薛蟠和柳湘莲都是我国四大名著之一《红楼梦》中的人物，曹雪芹对这两个人物的刻画大相径庭。　　

　　薛蟠和柳湘莲的身份有着天壤之别。薛蟠是家世优渥的公子哥，自小虽然父亲去世，但母亲薛姨娘对这个幼子极尽宠爱，要星星不给月亮，即使杀了人，薛姨娘虽然口中埋怨，但仍为他四处奔波。这也养成了他嚣张跋扈、仗势欺人的性格。而柳湘莲虽然也是世家出身，但父母早丧，家族早就没落了，他不喜欢读书，终日刷枪弄刀，沉浸在烟花之地，他还喜欢去客串风花雪月的戏文。

　　虽然身份上有所差别，但是都是不学无术的纨绔子弟，他们终将“相遇”，在一次酒席上，柳湘莲与贾宝玉相谈甚欢，互赠礼物，引起了薛蟠的嫉妒，薛蟠见柳湘莲生的俊俏，又经常扮演戏子，于是偷偷将他约到了郊外，薛蟠酒后和他调情，柳湘莲堂堂三尺男儿，见薛蟠这般羞辱自己，差点将薛蟠打的半死。事后，柳湘莲也忌惮薛家的势力，不得已，只能远走他乡。

　　尽管薛姨妈痛恨柳湘莲，但他早已不知所踪，也就只能作罢，后来在薛蟠与同伴运货的过程中，遇到了强盗，抢夺了财物还想谋害薛蟠的性命，薛蟠虽然平时跋扈，但不会武功，正好这时柳湘莲经过，将他救下，并将财物夺回。柳湘莲生性豪迈而且当时也教训过了薛蟠，薛蟠见柳湘莲为人仗义，最后两个人握手言欢，成了生死兄弟。