张居正铜像

严嵩和张居正，除了地位和品德方面有些相似之处，两人之间本身也存在不少的联系。比如，在张居正考中进士进入翰林院学习时，严嵩早就已经入内阁，而在之前他在翰林院任职长达十几年。之后，严嵩扳倒夏言成为了内阁首辅。而按照明朝的规定，内阁首辅还要同时监管翰林院，相当于是那里的校长。所以，当时在翰林院的张居正从关系上来说，是严嵩的同事，更是他的晚辈和学生。

在正是严嵩与夏言的那几年内阁权力之争，让张居正见识到朝政的腐败，让他有了改革政治的主张。虽然之后，张居正有上表文章系统的阐述自己的改革主张，但明世宗和严嵩都没有重视。一直到握有大权后，他就开始了自己的改革措施。由此可见，严嵩可以算是张居正的反面教材。

此外，严嵩和张居正还因为一个人而产生莫大的联系，那个人就是徐阶。徐阶和严嵩同为内阁大学士多年，等到在严嵩渐渐失宠后，一直隐忍的他突然发难，成功让嘉靖皇帝下令，使严嵩倒台。而张居正在翰林院时，徐阶就是他的老师之一，后来也一直照顾举荐张居正。