大宋朝有一个文人名叫郭延卿，此人从十五六岁参加科举，到五六十岁毛也没捞到，依然是一介布衣。郭延卿每场考试失利之后都会认真总结经验，以备来年再战。好事者把郭延卿的新的笔记拿出去出版，一些初入科举摸不着门道的读书人看了都觉得很好，毕竟是亲身经历，书写得还算不错，至少也可以当成反面教材，避免出现同样的错误嘛。到了三十来岁的时候，郭延卿在家乡洛阳城也就有了小小的名气。为了糊口，郭延卿在出书的同时，搞了个科考培训班，教些学生，赚点学费。二十来年下来，郭延卿手下也考出几个进士(宋朝每年取进士的名额实在太少，一年多不过一二十人)，就让郭老师的名气更大了。

　　这一年，郭延卿已经五十多了，五六年门下没有出一个进士，生意日渐冷落，常年跟班读书的只有五个学生，分别是吕蒙正、张齐贤、王随、钱若水、刘烨。郭延卿对这五个学生也不大满意，吕蒙正主意过于沉默，三棍子打不出一个屁来;张齐贤太张狂，上课经常反驳老师的问题;王随毕竟庸碌，张齐贤说啥他就说啥;钱若水有些见识，可一旦开口都是道学家气息，十来岁的少年就已经变成活脱一个小老头;刘烨这小伙子最不错，可惜长相太悲催，一张苦瓜脸，一看就是个倒霉鬼。可表面上郭延卿还要鼓励这拨学生多多努力，不然以后开班就更没有学生了。

　　快到科考之日了，为了给大家鼓劲，郭延卿带上五个学生一起找道士预测下前程。这样的方式郭延卿也搞过好几次了，那些道士都是嘴上抹蜜，尽挑好的说。可到了道观，郭延卿发现自己常联系的那个道士出门了，怎么办呢?刚好有一个云游到此的道士王抱一在，郭延卿打听了下预测费，道士说，不准不要钱，可以等到多年后预言应验再付钱。郭延卿大喜，就把一班学生带到王抱一的静室。