耶律楚材为契丹贵族皇族后裔，是辽朝开国皇帝耶律阿保机的九世孙，为辽朝东丹王耶律突欲的八世孙，父亲是金国尚书右丞耶律履，生于公元1190年，去世于公元1244年。

　　耶律楚材是一个极为有才干之人，史料记载他：“博及群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老医卜之说，下笔为文，若宿构著”。他从小博览群书，天文、地理、历法、数学、医学，三教九流，无不精通。

　　早先耶律楚材在金国为官，任开州同知、左右司员外郎。后来蒙古帝国进攻金朝，攻占燕京之后，耶律楚材在成吉思汗的招安下，投到成吉思汗帐下，此后随他南征北战，深受信任。

　　成吉思汗去世之后，窝阔台登基，耶律楚材的治国之策得以实施。他帮助窝阔台，逐渐建立起一个日趋完整的国度，完成了从部落政权到国家的过渡。