范蠡湖位于嘉兴,相传是范蠡辅佐越王勾践雪耻复国,功成名就之时退出越国,携美人西施离开是非之地,到了此湖,两人相伴泛舟湖上,后人悼念他们便将此湖命名为范蠡湖。
且说范蠡是个十分有才华有能力之人,因在故乡楚国不得用,也不满楚国政治腐败风气,遂投入需要能人的越王勾践手下,在勾践欲攻打吴王夫差时,范蠡阻止无果,故勾践有会稽之辱,此时采纳范蠡意见忍辱负重求和。
后在范蠡等臣子的辅佐下洗刷了这会稽之辱,振兴越国,范蠡深知勾践品性,知道他是位可共患难之人,但非同富贵之人,为避免杀人之祸便携带家人离开。
西施是范蠡找到的美人,只为进献给吴王夫差,使用美人计迷惑他,使其荒废朝政。在这之前西施便和才子范蠡产生情愫,但二人碍于国家兴亡,便不能再一起,最后吴王被杀,西施方得重返范蠡身边,两人携手而去,隐居湖边。
传说西施在湖边,每日装扮后会将胭脂水倒入湖中,故湖水颜色为胭脂色,而湖里的螺蛳吃了胭脂水变成了五彩螺。而关于西施的结局如今依旧不得知,相传西施在此湖中死去,便墓葬于湖中,范蠡湖也称为西施冢。
后人为了纪念他们,在湖边搭建起西施妆台,内有范蠡和西施的雕像。