李先念照片

徐向前1929年被派去了鄂豫皖苏区担任师长，而李先念同年成为他手下的一个副班长。不久，徐向前就指挥军队粉碎了国民党的三次围剿，而他也是那个时候认识了李先念。而等到红第四方面军建立，徐向前担任总指挥后，李先念当时也成为了政委，两人的关系越发紧密起来。

徐向前与李先念的关系也可以说是师生关系。李先念第一次参与指挥作战，就是在徐向前的直接领导下，而之后也一直跟随在他身边参与指挥。李先念对徐向前的所有战役都进行过研究和学习，有不懂的直接就向其本人请教，从他身上学会了许多军事方面的知识，这为他后来独立指挥作战奠定了基础。

虽然土地革命时期，李先念是徐向前忠实的部下，但在抗日战争和解放战争时期，两人因为军队的原因而分开，没有在一起战斗和工作。而建国后，徐向前主要是军方的，而李先念则在政府机关工作。所以也并没有太大的交集，但是当年的战友关系还是深深影响着两人，李先念每次一有空就去拜访这位老首长。甚至在李先念死时遗嘱也是向徐向前学习的，学习他把骨灰撒到自己战斗过的地方。