同治因为没有子嗣，在病中指定光绪为皇帝。光绪亲母是慈禧的妹妹，也有人说其实光绪就是慈禧与人私通的儿子。有次李莲英带了一个伙计入宫，慈禧见伙计英俊，当晚宠幸。一年后慈禧生下光绪，交由醇亲王抚养。野史中说同治死时皇后已经怀孕，但是被慈禧除去。慈禧为何要对怀有身孕的儿媳痛下杀手，可能就是为了让光绪称帝。后慈禧将光绪囚禁，不杀光绪可能是因为光绪是自己的侄子，也有可能光绪是自己的亲生儿子。