曹雪芹雕像

曹家祖籍辽阳，当时清军攻破辽阳城，曹家同很多汉姓家庭一样，被征用当做了满族大家族的包衣，就是家奴的意思，地位很低等，而且他们的出路相当狭窄，只有建立武功才可以，但曹雪芹的高祖曹振彦却凭借自己的才能和做人的技巧，迅速从众包衣家族中脱颖而出，做了文官。

曹振彦做了山西大同的知府，一时间做的也不错。曹振彦之后，其子曹玺于康熙二年做了内务府工部郎中，后来外调做了江宁织造，这也是曹家第一次任江宁织造一职。

康熙二十三年，曹玺逝世，同康熙皇帝南巡，以织造将军府为行宫，并亲自到织造府，抚慰曹家遗小，因曹玺之妻孙氏为康熙保姆，所以康熙对曹家格外信任，后曹玺侄子曹寅接了父亲的班，也做了江宁织造。而曹寅就是曹雪芹的亲爷爷，据说曹寅做过康熙的伴读，后来一直在康熙身边，一直到康熙十一年，有十一年之久，君臣关系可见一斑。

曹寅其人才华横溢，爱结交名士，基本上现在我们课本里学到的清初的名士都与曹寅有过交情，纳兰性德、傅山、朱彝尊等。曹寅可以说是曹家鼎盛时期最重要的人物，康熙六次南巡，四次以织造署为行宫，曹寅主持接驾，皇恩浩荡如此，家族能不显赫吗？

曹玺死后，曹雪芹父亲曹颙，叔父曹頫先后任职江宁织造，一直到雍正朝，曹家被抄家，第二年，全家迁居北京，曹雪芹当时13岁，后来曹家衰落，曹雪芹一生再也没有走上仕途的路，直到终老，至于曹雪芹有无后人，至今无考。