古人认为未来是预测的，所以相信许多有关占卜的书籍，比如《周易》。《推背图》就被认为是中国这方面的第一奇书，传说是唐朝著名的高道李淳风和袁天罡所写，原因是李世民想要知道国家的命运。

　　李淳风和袁天罡两人是当时齐名的预言家，两人都精通天文、易数，此外前者更偏向数学、历法方面，而后者更擅长相术、风水。唐朝的许多正史上都记载了两人的传奇故事，比如李淳风的藏头诗，比如袁天罡为襁褓中的武则天看相，以及两人分别用铜钱和银钗为武则天选择陵墓位置的故事。

　　《推背图》据说是两人用《周易》推演而来，总共六十幅卦象，第一象为前引，之后五十八象是在对国运的推测，最后一象则为结语。每一象的绘图下面，都各有一段谶语和一首“颂曰”律诗，两者都是四句。

　　第一象说，天下治乱的历史就跟日月循环、昼夜反复一样。之后的五十八象，每一象都是对未来的历史事件的推测，比如前十象，详细地预言了唐朝未来的历史，包括武周代唐、安史之乱、黄巢起义等。接下去就是唐朝以后到现在新中国的历史，提及了赵匡胤统一、王安石变法、靖康之耻、燕王朱棣夺位、魏忠贤乱国、太平天国、日本侵华、文化大革命等。而之后十几象则是目前尚未发生的未来，其中有机器加入的第三次世界大战，而最后是世界大同。最后一象呼应第一象，表示治乱说不尽道不完。

　　相传，《推背图》书名是因为李淳风推算得过多，袁天罡只好推他的背提醒他天机不可泄露。

　　李淳风和袁天罡谁厉害

　　李淳风和袁天罡都是唐朝著名的道士，也都在朝廷任职过，算是同僚。两人都精通天文、数学、历法、易数、阴阳学等，共同写过《推背图》预言了唐朝以及之后几千年的历史，在后世的民间有关的传说很多，是神人一样的存在。

　　相比较李淳风在科学方面的众多成就和著作等身，袁天罡更为人所熟知的是他在相术、算命等相对迷信的方面的成就，因此，他的许多身份里，相师、预测家、风水师等几个远比天文学家要出名，他的著作《五行相书》、《易镜玄要》、《袁天罡称骨算命法》等也都是这方面的代表。还有传说，袁天罡是李淳风的师傅。

　　袁天罡最出名的故事，是相传他给还在襁褓中的武则天看过相。据说，他有次见到了武则天的母亲，看出她的不凡告诉她生了尊贵的孩子。母亲先把两个儿子拿给袁天罡看，他的回答是官至三品，算不得大贵。然后是武则天的姐姐，他说她尊贵但克夫。直到看见穿着男孩衣服的武则天，袁天罡大惊，说他尊贵无比，可惜是个男的，如果是个女子可以成为天下之主。

　　有一个传说，李淳风和袁天罡为武则天找陵墓龙穴。李淳风先跑了九九八十一天，找到一处风水很好的地方，埋下了一枚铜钱。之后袁天罡也去找，用了七七四十九天，也找到这里并插下一支银钗。武则天找人挖开一看，银钗正好插在铜钱的孔里。可见，在堪舆风水方面，袁天罡甚至比李淳风还要更胜一筹。

　　李淳风成功预言武则天称帝

　　武则天是中国历史上唯一一个正统的女皇帝，篡夺李唐，建立武周。而这一切其实唐太宗李世民提前也都知道了个大概，原因就是李淳风为他预言了唐朝的未来。

　　在李淳风给李世民的预言里，武则天是乱唐朝天下的人，当时就在皇帝身边，三十年后会把李唐子孙几乎杀光。而且，李淳风预言了武则天的名字，“止戈不离身，两目长在空”，“止”加“戈”为“武”，“两目”在“空”之上就是“瞾”，“武瞾”正是武则天后来自己创造的名字。