清朝时期，新疆的大部分区域处于阿古柏的统治之下，阿古柏不断的蚕食新疆的领土，对中原的稳定造成很大的威胁，只有部分地区是在清政府的控制之下。被阿古柏控制的新疆人民生活在水深火热之中，经常被阿古柏统治集团压迫。此时，新疆人民对于清政府收复新疆、驱逐外敌的呼声越来越高。

正直31岁的刘锦棠，被任命为湘军统领，西征阿古柏，收复新疆失地。刘锦棠根据左宗棠的收复方针，指挥湘军及其他的军队，开展收复新疆的失地。在收复新疆的过程中，刘锦棠雷厉风行，毫不留情地驱赶阿古柏出境。刘锦棠在收复新疆的战场上，运筹帏莫，步步为营，快速的打败阿古柏政权。当时阿古柏对刘锦棠的军事行动之快速感到很惊讶，并称之为“飞将军”。刘锦棠收新疆后，刘锦棠还帮助新疆人民重建家园。刘锦棠一生都在保卫祖国，他英勇善战，不畏权贵。年老后，他退隐家乡，但是最后是抱病而终。