建武九年，马援为太中大夫，与来歙率诸将平定凉州。建武十一年，马援为陇西太守，经历几年征战最终平定陇西，在这些大大小小的战争中，马援不仅打仗有一套，带兵也是很有方法的，他的将士都很听他的话，且为人耿直文韬武略，刘秀对他赞赏有加，在后来很多大事都能够听到马援发出的声音，皇帝还比较能听从他的意见。夸奖也好，倚重也好，马援始终让刘秀有些担忧，甚至是嫉妒，因为他得到将领的爱戴，又能提出治国之策，这样的大将实在是一个大的隐患啊。

　　为阻止马援强大，皇帝就给他加官封侯，让他在家享受天伦之乐，不让他带兵打仗。可马援天生就是为战争而生，不管大小战争都要参加，即使没有功名也参加，皇帝就有点心虚了，如果哪一天马援果真起了反心，自己又如何控制呢?

　　建武二十三年，武陵五溪“蛮”抢掠郡县。光武帝遣武威将军刘尚征讨，“战于沅水，尚军败殁。”次年，遣谒者李嵩、中山太守马成征讨，仍无战绩。这时，已经60几岁高龄的马援，仍旧要请求奔赴前线，刘秀心想你这个身板经得起折腾吗，光武帝担心他年事已高，不许。马援为了证明自己能作战，还特意骑马溜了一圈显示自己还能驾驭，皇帝也就同意他去了。

　　建武二十五年，马将军一去，就扼住“蛮夷”的咽喉，眼见形势有所改观，三月遇到暑热，军队士卒很多得疫病死了，马援也病，不久，马援就病死了。

　　马援把一辈子的时间大多献给了战场，作为臣子他忠心于刘秀，为他所用。作为将领，他得到了军队的无限拥戴。老当益壮、马革裹尸、身先士卒，是他对热爱的疆场能做的事，是热爱他的人们能给的褒奖。

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