张鲁是五斗米道教的第三代领导，他既有渊博的知识又有较强的管理能力。正因为这样，他才能在汉中地区形成自己的势力范围，在多地传播五斗米道教的教义。一个有才能的人必然会有众多的追随者，他手下有一些谋士、武将。同时，五斗米道教的信徒众多，因为只需五斗米便能进入到这个组织中。加之张鲁有思想、有谋略，在汉中地区采取惠民、利民的政策。所以，相比当时天下的混乱，汉中地区可以算得上是人民能够安居乐业的地方，这也吸引了周边甚至更远地区的人前来避难，更多的人知道了五斗米道教。

张陵死后由张鲁的父亲张衡继承五斗米道教，张衡死后，张鲁便成为了五斗米道教的首领，传播并发展了该道教思想。在张鲁投降于曹操后，众多教徒北迁，五斗米的教义便被传播到了北方及中原地区，张鲁可以说是将祖父张陵的产业发扬壮大。