在卡拉扬逝世前的1926-1929年，卡拉扬最初学习钢琴弹奏但因手指腱鞘受伤非常严重转而学习指挥，并在18岁就担任乐队的指挥。在1934-1945年期间，卡拉扬成功担任德国最年轻的指挥总监，当时的他仅27岁，并因为纳碎党上台而成为纳粹党员，这期间卡拉扬不断在欧洲进行演出并开始在柏林扬名，而后经历了两次婚姻，并因为第二次婚姻而退出了纳碎党，随之而来的是长时间的失业。1945-1954年间，卡拉扬幸运的得到了李格和萨巴塔的帮助成功复出，并坚定了其不可撼动的“指挥帝王”地位。1955年顺利通过了试用期成为爱乐乐团第四任常任指挥，而后成立了自己的公司，并不断在世界各地进行指挥演出，1989年因心脏病突发卡拉扬逝世。