让我们来先回顾一下楚成王之前的楚国史，楚国人的祖先最早曾经侍奉过周文王，他的后代在周成王的时候被封到了南方的楚地，主要作用是为中原抵挡南方少数民族的入侵，而且给他们的地位也不高，别的诸侯不是公就是侯，楚国的君主只是子男的爵位(当时的爵位是按照公侯伯子男顺序依次排列的)。因为一直待着南方，又不怎么受天子待见，所以楚国人也一直也用南蛮来自嘲。

　　等到熊通做楚国领袖的时候，他想改变这种局面，就发兵攻打随国，而后让随国的国君代他去向周天子讨更高的爵位。可周天子没有给他面子，还想按照以前的来，这回熊通就恼了，既然你不给，那我就自己给自己，他就自封为楚武王，之后也就跟其他诸侯和周天子闹翻了。

　　许多年以后，楚国的国君之位就传到了楚成王这里，这楚成王明显比前辈们情商高，他继位之后先是安抚百姓，然后和诸侯们都取得了良好的关系，最后又主动向周天子送上了贡品。那会已经没有多少国家把周天子当回事了，看到楚国来给自己捧场，周天子一高兴就把祭祀祖宗的肉赏给了楚成王(这是很高规格的赏赐了)，还给楚成王下令，以后你就好好镇守南方，南方的少数民族要是不老实，你可以去征讨，只要不北上扰乱中原就行了。

　　本来啊，周天子的话是没有多少人听的，可楚成王抓住了这个机会，他就开始代替天子行使起了讨伐的职责，虽然不能往北打，可在南边那块他是没少折腾，这楚国的国土面积一下子就扩大了几千里，楚国也一跃成为强国。

　　那个时候的中原霸主是齐桓公，所谓一山难容二虎，齐桓公就找了个借口去攻打楚国，可人家楚国早就称霸南方了，一点也不惧齐桓公，就出兵和齐军对峙起来。这两军交战之前总要有个说辞，齐桓公就责怪楚国没有给周天子缴纳赋税，而齐国的祖先姜子牙曾经受命讨伐一切不老实的诸侯国，所以就来了。楚成王那个时候也不想得罪齐国，就答应会及时交税，而后齐桓公带兵退去，楚成王和齐桓公的这次交锋算是打了个平手。

　　过了几年，齐桓公去世了，那宋国的宋襄公就动了起当霸主的心思。可当霸主是需要诸侯国捧场的，不知道那哥们怎么想的，他给楚成王发去了邀请函。楚成王一接到信就火了，齐桓公在的时候我还能给他点面子，你宋襄公算个什么东西啊，也敢消遣我。结果是楚成王带兵去参加了宋襄公的邀请，就在集会地点把宋襄公给抓了回来，后来觉得时机不对，又把宋襄公给放了回去。等到了第二年，楚成王又出兵北上讨伐宋国，就在泓水边上大败宋军，宋襄公也在乱军之中中箭，不久就一命呜呼了。

　　等到了第二年，晋国的流浪公子重耳到了楚国，楚成王用对待诸侯的礼节接待了他。因为当时楚国距离晋国太远，所以楚成王就给了重耳丰厚的礼物，而后送他去了秦国，重耳在秦国的帮助下回国继位，就是晋文公。后来楚国再次攻打宋国，而晋国去救援宋国，楚成王根据当年对晋文公的了解，就告诉大将成得臣，重耳不是个好惹的人，我们就退兵好了。可在成得臣眼里，重耳只不过是当年来楚国避难的可怜虫，就坚持要和晋国干。楚成王一生气就只给了他少数人马，结果楚军大败，楚成王一怒之下杀了成得臣。从那以后楚成王就开始走了背运，这主要是来自他的太子商臣。

　　楚庄王最初想立商臣为太子的时候，征求过令尹子上的意见，子上告诉他，大王您现在还年轻，公子又有很多，再说那商臣两眼像毒蜂，声音像豺狼，是个残忍的人，不能立他为太子。那个时候楚成王没有听子上的意见，可在商臣当上太子之后，楚成王渐渐的就发现这个儿子真的不行，就想废掉商臣改立公子职。结果这个事情就被商臣知道了，他就发动了兵变围住了楚成王的王宫，楚成王眼看自己命要不保，就像儿子提出了最后一个要求，希望能吃一顿熊掌。听完老爹的这个要求之后，商臣的连眼睛都没眨就拒绝了，可怜一代英主楚成王就这么自杀身亡。之后商臣继位就是楚穆王，楚穆王死后他的儿子熊侣继位，就是著名的楚庄王。