左宗棠的京城岁月:三考落榜 贫困潦倒(3)

  此番进京入值军机,左宗棠做好了在京城安老的打算。他给京城好友徐小云寄去两千两银,请徐帮忙购屋。在地段方面没作要求,他表示和大多数京官住在一块即可,只是希望屋旁有空地可以种菜,“能如京官住宅款段,即可相安,惟宅旁须有隙地可以畦蔬,庶有生趣”。

  不过,徐小云后来并没有给左宗棠买房,而是先在上斜街租了一地儿供左宗棠暂住。或许,徐小云觉得,买房这样的大事,还是左宗棠进京后自己定夺更好。上斜街位于北京市西城区,东起宣武门外大街,西至下斜街,有年羹尧故居、龚自珍故居等。但当时左宗棠觉得此地治安不好,并不满意,而是希望将住所安排在内城。

  


  左宗棠曾在宣仁庙一带购房

  3 兴修永定河畿辅水利

  光绪七年(1881年)正月二十六日,左宗棠抵京,三天后奉旨入值军机,在总理各国事务衙门行走、管理兵部事务。后来,左宗棠又被改授两江总督,于当年年底离京。左宗棠在京城住了大约九个月。期间,他亲历慈安太后丧礼、提议为八旗练兵、亲自指挥兴修永定河等畿辅水利、力主提高鸦片关税等事件。其中,以兴修永定河等畿辅水利与北京关系最为密切。

  当时因为与俄罗斯免于战事,驻扎在张家口的3000多士兵如何安排,成为一大问题。左宗棠提出了解决方案:一是从中挑选数百人,帮助训练守卫京师的健锐、火器两营,以提高两营的战斗力;二是让其余士兵到直隶、顺天河流上游兴修水利。由于八旗贵胄的抵制,练兵之举,只好从缓。于是,3000多士兵全部参与水利兴修——在中国第一长桥涿州永济桥一段挖河筑堤,在永定河上游筑坝拦水。

  永济桥浚河筑堤工程四月底动工,为了掌握第一手情况,五月十二日(公历6月8日),左宗棠请旨出京视察河工,直至六月初八(公历7月3日)才取道石景山回京。出京整整25天。永济桥浚河筑堤工程闰七月完工后,“河流顺轨,舟楫往来,农商称便”。经李鸿章派人验收后,评价为“工程坚固,堪耐久远”。《涿州志》也说,“宗棠由西夏凯旋,尝驻兵县北永济桥东,后令兵士挖河,与民秋毫无犯。”八月,左宗棠又派亲军1400余人,协助李鸿章率领的淮军疏通永定河下游。原定三个月才完成的工程,只用了一个月,共挖土方将近60万。至此,左宗棠兴修水利第一阶段工程初战告捷。

  下游清淤的同时,左宗棠派兵从卢沟一带“步源北上”,就近伐石,建坝拦截,凿渠导流,以减缓永定河上游湍急水流。此项工程,“工繁费巨”,为了筹措经费,左宗棠从所部军费中设法拨来六万余两。截至当年十月,在永定河上游建成水坝五座,由于天气转冷,只好暂停待第二年春天再开工。

  左宗棠兴修水利,得到沿河百姓的欢迎。九月初六日(公历10月28日),左宗棠改授两江总督,永定河上游沿河百姓担心左宗棠亲军南下,便委派当地乡绅士子到左宗棠寓所,请求留下部队将工程修毕。此前修好的渠坝已让沿河两岸增加了良田20万余亩,一改这些村庄“丁口日繁,谋生无术”的面貌。左宗棠见状,答应了他们的请求,当地士绅才满意而归。

  左宗棠兴修水利,大大造福畿辅百姓。十一月初四(公历12月24日),清廷根据恭亲王、醇亲王的奏折发布上谕,对左宗棠督部兴修水利提出表扬。当时的报纸亦称颂左宗棠以侯相之尊“犹复沐雨栉风,宣劳畿辅”,赞扬其虽身居高位仍心系民生。

  4 在北池子大街购房

  光绪七年(1881年)在京期间,左宗棠由于“感触暑气”导致感冒并引发肺痰等症状,严重的时候不仅跪拜即难起立,就是说话也不利索了。七月初三日起,他多次请假,甚至两次请求开缺(辞职)。

  七月、闰七月,左宗棠断断续续休息了将近两个月,左宗棠的病不但没好,反而因着急而导致“风火上腾”,出现面目红肿、风疹遍体等症状。于是,他在八月十三日再次上折请求撤销各差使。但朝廷依旧没有同意,而是赏假两个月,让其休养。两个月假期未到,九月初六日,清廷便下旨,让左宗棠接替刘岘庄,补授两江总督。