元上都，位置在今内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗境内，多伦县西北闪电河畔。
简介
1256年春，忽必烈命人在桓州以东，滦水以北，兴筑新城，名为开平府，作为藩邸。
历史沿革
忽必烈建开平
金莲川草原一带水草丰美，历史上曾是匈奴、鲜卑、契丹、女真、蒙古等古代游牧民族活动的地区。12世纪，金世宗完颜雍命名此地为“金莲川”。金代筑有景明宫，是皇帝避暑的地方。1251年蒙哥即大汗位后，忽必烈以皇弟之亲，受任总领漠南汉地军国庶事。于是忽必烈把他的藩府南移至金莲川地区。他在负责统治汉地之后﹐进一步扩大了与汉人士大夫的接触﹐受到更多的汉文化的影响。1256年春，便命僧子聪(即刘秉忠)在桓州以东，滦水(今闪电河)以北，兴筑新城。1259年，新城建成，城市背靠龙岗山，南邻滦河，放眼一望是广阔无垠的大草原，气势恢宏，命名为“开平”城，作为藩邸。当时蒙古国的都城在哈刺和林。忽必烈在选择其藩邸地址时，考虑到“会朝展亲﹐奉贡述职，道里宜均”，因而把它确定在地处蒙古草地的南缘，地势冲要的开平﹐既便于与和林的大汗相联系﹐又有利于对华北汉人地区就近控制。通过金莲川幕府的大量活动﹐忽必烈加深了对学习汉文化﹑变更蒙古旧有统治方式必要性的认识，并取得了汉人士大夫的普遍支持，为元王朝的建立打下了基础。
改名上都
1259年，蒙哥死。次年﹐忽必烈在开平即大汗位﹐与留守和林的幼弟阿里不哥发生了争夺汗位的战争。忽必烈依靠汉地的丰厚人力物力﹐把开平作为前沿基地﹐历时四年﹐终于战胜了阿里不哥。中统四年(1263)﹐升开平府为上都﹐以取代和林。但这时忽必烈政权的统治重心已转移到中原汉地，把都城设在山后草地已嫌偏远﹐因此﹐在至元元年(1264)﹐又改燕京为中都。九年﹐改中都为大都﹐定为都城﹐而将上都作为避暑的夏都﹐形成两都制的格局。每年四月，元朝皇帝便去上都避暑。八九月秋凉返回大都。皇帝在上都期间，政府诸司都分司相从，以处理重要政务。皇帝除在这里狩猎行乐外，蒙古诸王贵族的朝会(忽里台)和传统的祭祀活动都在这里举行。上都是一座具有汉式宫殿楼阁和草原毡帐风格的新兴城市。
废弃
1358年农历十二月，红巾起义军分道北伐﹐中路关先生﹑破头潘部攻陷上都，焚烧宫殿，掠得玉玺、仪仗、珠宝等，七日后撤离，从此，元上都逐渐衰落。
1368年正月，朱元璋建立大明王朝，同年7月，元顺帝从大都逃往上都。1369年8月，明朝大将常遇春、徐达率领的中路大军攻克元上都。上都伴随着元朝失去中原汉地政权而逐渐废弃，蒙古民族退回草原游牧生活，开启了北元时代。
1396年，明朝在元上都正式设开平卫指挥使司，然后大力经营，加强屯守，并修缮城垣。明成祖以后，明朝防卫内撤，1430年，开平卫移至长城以内的独石口，改为隶属万全都指挥使司，元上都至此彻底废弃。
16世纪初期，蒙古达延汗重新统一蒙古各部，将蒙古各部划分为六个万户，元上都地区属于应绍卜万户的封地，为“云需府”管辖。
清初，蒙古右翼诸部的察哈尔部在这里驻牧。
元上都
风格
上都是一座具有汉式宫殿楼阁和草原毡帐风格的新兴城市。其景物风习，在元朝文士的吟咏中多有记叙。同时的西方人马可·波罗、拉施都丁也有描述。上都与大都之间有四条驿道相通，往北又可以循帖里干驿道交通漠北。朝廷设上都留守司兼本路都总管府，掌领宫阙都城，兼领城区及所属州县民事：皇帝返还大都后，并领上都诸仓库之事。
建筑风格
地位
两都巡幸
元上都在元代政治史上具有重要地位。元朝实行两都制度以大都(今北京)为首都，上都为夏都。从忽必烈时期开始，一般每年夏历二、三月从大都出发，“北巡”上都，八、九月返回大都。元惠宗(顺帝)暑期每年夏历四月从大都出发，九月回到大都，皇帝每年在上都居留的时间近半年之久。皇帝巡幸上都时，扈从人员有后妃、太子和蒙古诸王，还有宰相大臣、百司庶府，各以其职分官扈从，只留中书平章政事、右丞(或左丞)数人居守大都。
驿道枢纽
上都是北方驿道的重要枢纽。上都至大都共有西路、驿路、辇路和东路4条路。元朝皇帝赴上都多走辇路，由西路返回大都。为管理上都各项事务和为元朝皇帝巡幸上都服务，上都城内建有许多公廨官署，设有庞大的封建官僚统治机构。中统四年(1264年)设立上都路总管府。至元十八年(1281年)设立上都留守司，兼本路都总官府。上都留守司及下属20多个直属机构主要负责管理宫廷事务和皇帝巡幸时的一切杂务。为辅佐皇帝在上都议办朝政，上都专门设有重要衙门的分支机构，如中书省上都分省、御史台上都分台、翰林国史院上都分院等等，这样的分支机构共有数十个。上都官署的设置是整个元朝封建国家机器的一个缩影。
宗教活动与文化交流中心
上都城有众多佛寺、道观、清真寺等宗教建筑，宗教活动十分兴盛。1260年，忽必烈就封八思巴为帝师，在上都城西南建有八思巴帝师寺。道教在上都也有很大势力，各宗派都建有道宫。上都居民中也有信仰伊斯兰教、景教等。上都作为元夏都，是北方宗教兴盛的中心，同时也是多元文化交流的中心。上都在1358年被农民起义军焚毁，之后又几经战乱，最终成为一座废墟。元上都从1256年初建，至1358年被焚的百年间，曾在世界历史和中国历史上产生过重大影响。
重大历史事件
元朝向全国发行纸币
纸币最早出现在我国唐代，当时称“飞钱”，宋代称“交子”，金代称“交钞”。1260年3月，忽必烈决定在上都向全国发行纸币，7月，发行“中统元宝交钞”。此后，受到元流通纸币影响的波斯、印度、日本等国，也陆续开始发行纸币，促进了世界货币的变革。
佛道大辩论
由于忽必烈对宗教兼收并蓄的政策，使元上都成为当时世界的宗教中心，中国传统信仰的佛、道、儒三教，在此交融。在上都城内，佛教、道教、伊斯兰教、基督教，地位是平等的。宗教建筑除道观、佛寺之外，还有回回寺、十字寺等。蒙哥汗时期，大蒙古国内佛教与道教之间的竞争，矛盾日趋激烈，蒙古王室不得不出面调停佛、道二教的争端。1255年，在哈喇和林举行了佛、道二教第一次辩论会，佛教占了上风。1258年，蒙哥汗委托忽必烈在开平召集佛、道二教代表计数百人，进行第二次辩论。藏传佛教在八思巴的激辩下，战胜道教，忽必烈判定佛胜道败，佛教获得蒙古统治者的推崇。忽必烈在上都即位后，封藏传佛教萨迦派高僧八思巴为“大元帝师”，命他在上都建立寺院。自此，藏传佛教在整个中国，包括漠北的哈喇和林都获得广泛传播，产生了显著影响。
南坡之变
南坡，又叫南坡店，是距离上都最近的一个驿站。元朝皇帝往返于大都和上都之间，上都留守司的官员，都要在南坡店迎送，即“南坡迎送”之礼。1323年八月初五，元英宗硕德八剌由上都返回大都时，于当日驻扎在南坡，当晚英宗遭到暗杀。这是发生在元上都地区的重大政变，史称“南坡之变”。皇位继承，一直是元朝中后期政治史上十分突出和难以解决的问题。从1307年元成宗去世，到1333年元惠宗妥欢帖睦尔即位，短短二十四年间，九位皇帝的即位几乎都充满了惨烈的争斗。
现状
上都城遗址迄今仍存，在今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗政府所在地——敦达浩特东北约20公里的闪电河北岸。城墙基本完好，城内外建筑遗迹和街道布局尚依稀可见。遗址北部有连绵起伏的山岗，南边有滦河流过，东西两边及滦河之南是广阔的草原。每逢夏季，草原上盛开美丽的金莲花，远远看去，犹如金色海洋。从现存遗址结合文献记载看，上都皇城在全城的东南，城墙夯土外砌砖石，东西各两门﹐南北各一门，每面墙长1400米。皇城正中偏北是宫城，东北角是华严寺﹐西北角是乾元寺，东南和西南两角亦各有一座庙宇。宫城城墙夯土外包以青砖﹐东西宽570米﹐南北长620米﹐东﹑西﹑南三面有门。城内宫殿建筑各自成群，互不对称，有泉池穿涌其间﹐园林特色十分明显。皇城﹑宫城四角均设角楼。外城全系黄色夯土﹐东墙和南墙都由皇城的东墙﹑南墙接出。外城西北两面各长2200米﹐东南两面至皇城东北﹑西南两角各长800米。外城北开两门﹐南开一门。西面原有两门，元代后期毁一存一。外城南部为一般建筑区。北部地势较高，自成一区，是当时养花木禽兽供统治者玩赏的御园。东﹑西﹑南三郊各有长600到1000米的街道﹐与城门相连，组成了很大的关厢区。北郊则有很多寺庙﹑宫观等建筑。
全城概貌
全城由宫城、皇城和外城三重城组成。周长约9公里，东西2050米，南北2115米，宫城墙用砖包砌，四角有楼，内有水晶殿、鸿禧殿、穆清阁、大安阁等殿阁亭榭，将河水引入城内建有池沼。皇城环卫宫城四周，城墙用石块包镶，道路整齐，井然有序，南半部为官署，府邸所在区域，东北和西北隅建有乾元寺和龙光华严寺。外城全用土筑，在皇城西北面，北部为皇帝观赏的御苑，南部为官署、寺观和作坊所在地区。城外东、南、西三处关厢地带，为市肆、民居、仓廪所在。明永乐初年荒废，城垣及建筑台基依然残留地表，蒙古语称此城为“兆奈曼苏默”，为108座庙的意思，就是依据城址中建筑众多而讹传的。