青铜时代又称青铜器时代或青铜文明，指的是青铜器在人类生活中占据重要地位的时代，特点是青铜器在生产、生活中占重要地位，标志是使用青铜器。
简介
青铜器
青铜时代(或称青铜器时代或青铜文明)，在考古学上是以使用青铜器为标志的人类文化发展的一个阶段;因金属具有易腐蚀的特性，四五千年以上的青铜遗存发现往往为数不多。
青铜时代具备这样一个特点：青铜器在人们的生产、生活中占据重要地位，偶然地制造和使用青铜器的时代不能认定为青铜时代。
青铜时代是以使用青铜器为标志的人类物质文化发展阶段。青铜是红铜(纯铜)与锡或铅的合金，因埋在土里后颜色因氧化而青灰，故名青铜，熔点在700～900℃之间，比红铜的熔点(1083℃)低。含锡10%的青铜，硬度为红铜的4.7倍，性能良好。青铜时代初期青铜器具比重较小，甚或以石器为主;进入中后期，比重逐步增加。自有了青铜器和随之的增加，农业和手工业的生产力水平提高，物质生活条件也渐渐丰富。青铜出现后，对提高社会生产力起了划时代的作用。
历史
术语“青铜时代”起源于希腊神话中的“人类世纪”，指人类存在于地球上的时段。其中的“黄金时代”和“白银时代”被现代历史学家归类于神话虚构，而“青铜时代”和“铁器时代”被视为恰当地阐释了历史。这个时代总体上以在很多地域大量采用青铜为特征，尽管在各地区各时段青铜技术的引入和发展程度并不都相同。人工冶炼锡铜的技术需要集合生产技术。锡必须被开采出来(主要来自锡石)，熔化分离，接着加入熔化的铜形成青铜合金。青铜时代是一个大量利用金属和发展贸易网络的时代。
亚洲的青铜文化
近东
青铜时代在古代近东开始于苏美尔文明在前4千年的崛起。有些认为古代近东是人类文明的摇篮，实践了精耕细作的全年农业，发展了一套文字书写系统，发明了陶工旋盘(英语：Potter's wheel)，创造了一个中央集权的政府、法典、帝国、社会阶层、奴隶制度和有组织的战争。这个地区的社会为天文学和数学的发展奠定了基础。
中亚
位在现今俄罗斯南部及蒙古国中部的阿尔泰山脉被认为是赛伊马-图宾诺现象(英语：Seima-Turbino Phenomenon)之发源地，推测是公元前二千年此地区的气候变化以及引发的生态、经济及政治变化，让许多人迅速的往外移居，往西到达东北欧，往东移居到中国，往南则移居到越南及泰国，横跨四千英里的边界，移居的过程只经历了五到六代，使得从芬兰到泰国东部的人有相同的金属工艺，以及(其中一些区域)养马和骑马的技术。而且也推测同一次的大迁移也使得乌拉尔语系的语言拓展到欧洲及亚洲，其中有39种语言是现存的，包括匈牙利语、芬兰语、爱沙尼亚语及萨米语。
不过最近在南西伯利亚及哈萨克斯坦(安德罗诺沃文化)的遗址研究及基因化验，较支持这些青铜文化是因为往东的印欧迁徒造成的观点，因为这些技术在西方已为人熟知相当一段时间。
中国
中国出土最早的青铜器物是甘肃马家窑文化的青铜小刀，年代约为公元前3000年。
最早提出“青铜器时代”观念的是张光直院士，他在《中国青铜时代》一书中明确指出夏、商、周三代为鼎盛期，而后还有春秋战国时代，现存至今的司母戊大方鼎是世界上罕见的大型青铜器。不过依照杜正胜院士在《古代社会与国家》的看法，从石器时代到青铜器时代生产工具其实还没有突破性的发展，只有阶级和社会的转变，因为青铜器主要作为礼器和兵器，是政权的象征。
根据考古的发现，商朝前期，以郑州的二里岗为中心，辉县的琉璃阁、洛阳的东干沟等殷商时期的遗址属于这个时代;商朝的后期，以安阳的小屯村为中心，郑州公园区的上层、洛阳的泰山庙遗址和墓葬属这个时代;周朝前期(西周)，主要代表遗址以西安市丰镐村地带、宝鸡西周时期的墓葬;春秋时期以洛阳涧滨(涧滨)为中心、上村岭虢墓、新郑郑墓、寿县蔡侯墓为这个时期的代表;战国时期，洛阳涧滨为中心，辉县琉璃阁、古围村，长沙和唐山的战国墓地属于这个时代。
根据最新的发掘成果，中国南方也在商朝前期进入了青铜时代，最有代表性的是湖北武汉的盘龙城遗址，湖南长沙的炭河里遗址，江西新干大洋洲商代大墓等的出土青铜器，证实了长江流域也有发达的青铜文明。
在青铜时代，中国已经建立了国家(郭沫若按照马克思主义历史观的分法认为属于奴隶制国家，有争论)，有了发达的农业和手工业，并且汉字也已经发展成熟。
南亚
印度次大陆的青铜时代从公元前3300年起，也是印度河流域文明的开始。印度河流域的居民哈拉帕人发展了冶金及炼制铜、青铜、铅及锡的技印度的青铜时代之后是铁器的吠陀文化，哈拉帕文化约在公元前1700至1300年，横跨了青铜时代及铁器文化，因此不易精确的定年。
东南亚
历史上第一个青铜鼓是东山鼓(英语：东山鼓)，是在越南的红河三角洲及中国的南方。这和史前越南的东山文化有关。在泰国班清发现的考古遗物可追溯到约是公元前2100年。在缅甸的娘甘内(Nyaunggan)，有发现青铜器、陶瓷及石器，年代约在公元前3500至500年之间。查尔斯·海亚姆发现的Ban Non Wat，其中有六十个坟墓，其中有复杂的铜器，埋葬的人可能有相当的社会地位。
欧洲的青铜文化
爱琴海
爱琴海的青铜文化开始于公元前3200年，当时的文明形成一个贸易网络，提供锡及木炭给塞浦路斯，开采铜矿，治炼后再和锡制成青铜。青铜物品出口的范围很广，也支持了当时的贸易。根据地中海青铜器遗迹的同位素分析，发现一些青铜器可能起源自英国。
中欧
中欧的早期青铜器Unetice文化(公元前1800至1600年)包括许多小的群体，例如施特劳宾文化、Adlerberg文化及豪特万文化等。有些的陪葬物很丰富，像Leubingen的一个墓穴中有金制的陪葬物，表示Unetice文化中，社会已有明显的阶级。不过此时代的墓穴不多，而且体积很小。以后是青铜器时代中期的坟堆文化(公元前1600至1200年)，其特色是土葬的墓地。在匈牙利东部的克勒什河，发现有青铜时代早期遗迹，包括Mako文化、Otomani文化及Gyulavarsand文化。
南欧
亚平宁文化(英语：Apennine culture)也称为意大利青铜文化，是在意大利中部和南部的文化，跨越了铜石并用时代及青铜时代。Camunni是一群不确定从哪里来的人(根据老普林尼的说法，他们是Euganei人，根据斯特拉波的说法，他们是拉埃提亚人)，住在梵尔·卡莫尼卡(英语：Val Camonica)，是今天的伦巴第中部。
高加索
北高加索Maykop文化中用的砷青铜(英语：Arsenical bronze)遗物年代约在公元前四千年，因此砷青铜的技术开始在南欧和东欧传播。
非洲的青铜文化
埃及
由于埃及境内缺乏铜矿资源，所以古埃及所留存的青铜器不多。古埃及第二王朝时期开始出现青铜器皿，从此进入青铜时代，但直到新王国时期才开始普遍应用青铜器。
撒哈拉以南非洲
一般认为撒哈拉以南非洲的青铜器比铁器更晚产生，是从石器时代直接过渡到铁器时代。其掌握青铜制造技术应不晚于公元前第1千年。
美洲的青铜文化
南美莫切文化也有使用青铜器，青铜器技术被印加文化发扬光大，用在实用物品和雕塑中。后来在西墨西哥也有少量的青铜器制品，可能和安地斯山文化有接触，或者是独立的发展出青铜器技术。
考古工作
人们在寻找石料和加工的过程中，逐步识别了自然铜与铜矿石。例如有一种铜矿石，颜色碧绿，其断面的纹理与孔雀的羽毛相似，很是艳丽，所以人们称它为孔雀石。这种孔雀石含铜量高，其含铜品位可达10—20%或更高。这是一种氧化矿，只要同木炭放在炼炉中进行冶炼，加热到1000℃稍高一些，就可以炼出铜来。它又常常与自然铜一起出现，并与铜锈有类似的颜色，因此孔雀石很可能是人们最早用于冶炼的铜矿石。
在烧制陶器的过程中积累起来的丰富经验，为青铜的冶铸业提供了必要的高温知识、耐火材料、造型材料与造型技术等条件。例如龙山文化中黑陶和白陶的烧陶温度均与铜的熔点接近。当时使用陶模具制作泥坯和印制花纹等技术与铸铜的模具功能有相似之处;冶铸用的熔炉、水色、型范等都是陶质的用具。炼铜用的木炭也与烧陶所用的燃料是一致的。
冶炼遗址
考古工作提供的资料说明，凡是发现古代采矿、冶炼遗址的附近，几乎都有同时期居民聚落遗址。因此，人们在制作石器时，为寻找原料而出没于这些山丘时，如果一旦认识了自然铜与孔雀石等铜矿石，那么采掘这些金属原料就成了他们的新工作。
春秋时期的冶铜技术是在商代与西周时期的冶铜技术的基础上发展来的，从出土的商代与西周铜器数量之多，用铜量之大，或许说明当时的冶铜业还是比较发达的，因此有理由认为，商代与西周的冶炼水平也是不低的。衡量冶炼水平高低很重要的一点是炼渣中的含铜量的多少。因为矿石中所含的二氧化硅(SiO2)的含量越高，炉渣粘度就越大，渣的流动性也差，渣中所含的铜也越多。春秋时期，冶炼过程中已经掌握了配矿技术，使渣中的含铜率降至0.7%，这是冶炼水平较高的一个表现。可能这种配矿技术在西周时期已经出现了。
制作工具
中国的青铜时代为夏、商、西周和春秋战国时代。
现存至今的后母戊大方鼎是世界上罕见的大型青铜器。在商前期的炼铜遗址中，从可辨认的铸范中，镢范为数不少，虽然青铜的生产工具在早期的随葬物中较少，但我们在出土的商初青铜器中，仍看到生产工具占相当比重，说明在商代的手工业中，青铜工具如斧、锯、凿、锥等已广泛使用，青铜兵器也日益增多，至于青铜农具，虽然奴隶主不会为奴隶们提供，但在当时，还有一部分作为自由民的农民都会拥有，历年出土的青铜农具有锄、铲、等，这说明青铜的大量使用主要还是从事制作工具。青铜工具在生产中的效用，使青铜冶铸技术日益重要，因而能获得飞速的发展。
具有划时代意义的青铜冶炼铸造技术，是在红铜冶铸的基础上发展起来的。中国是世界上铁器和青铜器发明最早的地区之一。中国青铜时代和早期铁器时代的青铜艺术品，显示了绵延一千五百多年中国青铜器的萌生、发展和变化的历史。