文献记载，从泰伯至寿梦历十九世，周灵王十二年(前560)，吴王诸樊徙国都至今苏州一带。又经诸樊、余祭、余昧、王僚四朝四十六年之后的周敬王六年(前514)，阖闾登基。周元王三年(前473)，吴国被越国所灭。约周赧王九年(前306)，越国被楚国所灭，春申君黄歇被封于吴。

　　秦始皇统一中国后，天下分三十六郡，在吴越之地置会稽郡，以吴县为郡治。东汉永建四年(129)置吴郡。三国时期孙权据吴郡十多年，开创了东吴基业。陈祯明元年(587)，置吴州，吴郡隶吴州。吴州、吴郡、吴县三级治所同驻一城。

　　隋文帝杨坚统一江南，开皇九年(589)废吴郡，改吴州为苏州，以城西有姑苏山而得名。开皇十一年(591)，越国公杨素以苏州地处平原，非设险之地，遂于苏州今城西南横山下另建新城，至今尚有新郭的地名，至唐武德七年(624)又将州治迁回旧城。隋炀帝开通江南运河，凭借这条黄金水道，江南经济迅速发展，苏州成为东南沿海水陆交通要冲，南来北往的货物在此集散，甚至还远涉重洋。

　　大历十三年(778)，苏州升为江南唯一的雄州。至宋代，“上有天堂，下有苏杭”的谚语已不胫而走。明清时期，苏州更成为全国经济、文化的中心。

　　苏州建城以来，迭遭兵火，数度兴废。越灭吴，楚灭越，城池几毁。公元前514年吴都建城，公元前473年越军大破吴师，吴国灭亡，城池被毁。南朝梁太清二年(548)侯景之乱，叛军三进郡城，大肆烧掠，杀人无数，三吴地区千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚，一片萧条。

　　唐末年藩镇割据，杨行密、孙儒等数次占领苏州，大肆掳掠，并放火焚烧，城池又遭劫难。南宋建炎四年(1130)金兵南侵，劫夺官府民居，廪库积聚，掳掠子女金帛，纵火延烧，烟焰二百里，凡五昼夜，苏州成为废墟。

　　元至元十二年(1275)，元军南下江南，城池悉命夷堙，民杂居城堞之上，城池又遭破坏。元末张士诚据苏，至正二十七年(1367)，朱元璋部围城十个月，日夜以炮轰击，当张士城兵败，又纵火齐云楼，子城、大城俱毁。清顺治二年(1645)，清军南下，总兵土国宝率兵从盘门进入，城南惨遭屠戮。

　　清咸丰十年(1860)清军与太平军作战，阊门内外顿成焦土，城内外寺观名胜也遍遭摧残。朝代兴亡，兵灾人祸，然而在城池屡遭毁灭之后，后人又都屡屡重建重修，遂使古城至今巍然屹立，可见苏州坚忍不拔的城市精神。