美媒报道，由于技术进步，获取海底宝藏变得更加容易。但谁有权拥有海底的文物，商业寻宝者花大量金钱打捞，却受到官方机构指控甚至起诉。

金币

由于技术的进步，发现和重获沉没财物变得比以前容易，这些问题尤其关系到了南佛罗里达一些企业的利益。据美国国家海洋与大气管理局估计，仅在佛罗里达礁岛群内，就有超过1000艘失事沉船。

具体到圣何塞号上的财富，一些商业寻宝者，在一名经营泰坦尼克号旅游项目的探险企业家提供部分资金的情况下，花费了200多万美元和10年时间，打捞了其中的部分财富，得到的却是许可受质疑、所得被没收的结果。

领导圣何塞号探索活动的佛罗里达船长丹·波特说：“他们称我们是贼、强盗、掠夺者、海盗。这是一种侮辱。我对这项工作怀有最高的敬意。”

沉船

但是，这个行业陷入了与学院派的海洋考古学家和联合国教科文组织(Unesco)的纠葛。有批评者称，埋藏的钱币和财物应保存在博物馆中供研究，而不是作为战利品挂在投资者的脖子上。

美国德克萨斯农机大学的航海考古学家菲利佩·卡斯特罗认为：“寻宝者与海洋考古学家之间的差别，就像占星术士与天文学家的差别。”

美国国土安全部对该案展开了调查，在巴拿马也有多项刑事申诉等待裁决。这些行动突显了海上打捞经常伴随的风险。在各国对水下宝藏的文化意义变得日益敏感的情况下，这种风险尤其明显。

金币

巴拿马非常注重防止此类宝藏遭到侵吞，于2003年成为联合国的一项水下文化遗产保护条约的首批签约国之一。但与此同时，巴拿马的经济与财政部签署了一项合同，将其水域周边的打捞权授予了一家名为(简称为IMDI) 的公司。

该公司的投资者包括一位巴拿马的前州长、一位墨西哥裔美籍工程师、澳大利亚探险企业家迈克·麦克道尔，以及费城76人队前老板帕特·克罗斯。克罗斯参与的是IMDI的另一个打捞项目。

IMDI花费了大约10年时间打官司。公司赢得了官司，凭借许可和法院判决书，继续进行圣何塞号的水下挖掘工作。巴拿马政府的巡查员会对项目进行监督，公司还声称建立了一家“世界级”的保护实验室来记录和保护每次的发现。

除了一般物品，潜水员发现了黄金和钻石珠宝、陶器以及近1万枚银币，每个硬币的价值最高可达1000美元。他们只起获了一条60磅(约合27千克)的银条。根据合同，政府将保有其认为有历史意义的所有东西，另外还要获取剩余物品的35%。

有些巴拿马政府官员反对这种处理方式，要求Unesco介入，后者为此专门派了一个工作组前来审核该项目。发掘工作因此停顿。即使在瓜分收获并且政府得到了自己的份额之后，巴拿马的主计长仍指出了合同中的一些违规条款，并质疑其有效性，要求调查合同是如何获得的。

IMDI副总裁阿尔贝托·巴斯克斯声称：“尽管我们一切照章办事，政府仍停止了我们的工作。”