其实关于黄河的源头，中国很晚才将其弄清楚黄河之源在哪里，直到1978年的时候才得出靠谱的结论，其结论距今还不到50年。黄河的水直接源于鄂陵湖，而鄂陵湖又来自扎陵湖，扎陵湖又来自星宿海，而星宿海的上源才算的上是黄河真正的源头。星宿海之上，黄河的源头共有三条：扎曲、约古宗列曲、卡日曲。
1、扎曲
先注意了：高原上有多条河流都叫扎曲，不要把它与别的“扎曲”搞混了。
作为黄河源头的“扎曲”，在三个源头的最北方。它发源于查哈西拉山，是一条很小的河流。它全长70公里，很窄，水量也小，且一年中大部分时间都是没水的。
2、约古宗列曲
约古宗列曲居中，流过的地方大致是个盆地。在藏语中，约古宗列的意思是“炒青稞用的锅”，就是因为这里的地势。
它发源于巴颜喀拉山脉，发源处海拔4750米。
这是一条很小的河，水量也不大。
3、卡日曲
卡日曲在三源的最南边。
它发源于巴颜喀拉山支脉——各姿各雅山，发源处海拔4800米。那里有5处泉眼涌出，汇成了卡日曲。卡日曲与约古宗列曲汇合后，叫做玛曲，然后流入了星宿海。
根据现代测绘技术的测量结果，长度上，卡日曲(长190公里)比约古宗列曲长了25公里;流域面积上，卡日曲3126平方公里(约古宗列曲2372平方公里)，依然占优;水量上，在汇合处测得卡日曲流量为6.3方/秒，约古宗列曲为2.5方/秒。
因此，卡日曲在三个源头中，全面占优，理应为黄河正源。
卡日曲本身也有两个源头：正源卡日曲曲果，也就是前面所说的5眼泉水汇成的地方。它发源后70公里处，接纳了支流源头拉郎情曲，再流100公里后，与玛曲汇合。
拉郎情曲源出于三眼泉水，比正源卡日曲曲果还长了15.8公里。
4、玛曲
卡日曲与约古宗列曲汇合后，称玛曲。
玛曲流入扎陵湖，流出后再流入鄂陵湖，出鄂陵湖后约65公里为黄河沿，从此以下，开始称为黄河。
在藏语中，玛曲的意思就是黄河。历史上，藏族人民在发生洪涝或干旱灾害时，会在此祭拜河神。
由于1952年科考失误，不少老旧的地图上将约古宗列曲也标注成玛曲。
5、黄河源头的考察
在古代，人们的活动范围有限。对于从遥远天际流过来的黄河，人们根本就不知道它发源于哪里，所以产生了各种各样的传说，其中不乏荒诞的神话。
《尚书-禹贡》中，说大禹“导河积石，至于龙门”，后人考证“积石”应为阿尼玛卿山，离黄河的源头尚远;
《山海经》、《尔雅》中称黄河源出于昆仑山;
张骞出使西域时，认为黄河源出于于阗，东流至盐泽，再潜行于地下、最终流出为黄河;
隋炀帝灭吐谷浑后，置河源郡，位置在青海果洛州和海南州，这说明当时的人们对黄河的真正源头有了更靠谱的认识;
唐朝时，帝国幅员辽阔，且与青藏高原交往较多，河源地区成了交通要道(唐蕃古道)。这时，人们已将河源认定为星宿海。李靖、侯君集、李道宗等人平定吐谷浑叛乱时，曾“次星宿川，达柏海上，望积石山，览观河源”。
元朝时，忽必烈曾派人勘察河源。1315年，潘昂霄根据调查结果，写成《河源志》一书，指出黄河发源于星宿海西南百余里处，称这里“水从地涌出如井，其井百余”。相信文中所述，正是现在公认的正源卡日曲;
清朝康熙年间，蒙古正白旗人拉锡曾与侍读舒兰前往青海寻找黄河源头，绘图进呈给皇帝。康熙末年再次派人去测量河源，结果也体现在《皇舆全览图》中。这些测量已确认上源有三条河流;
乾隆年间，乾隆帝命侍卫阿弥达“恭祭河源”。阿弥达到达星宿海以西300里处，对黄河源头的三条河流实地调查，已认定卡日曲(当时叫阿勒斯坦郭勒河)为黄河上源;
1952年，黄河水利委员会组织科考。实际上，这次科考并不成功，科考者并没有进入河源地区，而是听取了藏族群众的意见，将约古宗列曲作为黄河的正源。此次科考还将扎陵湖和鄂陵湖弄反。在随后的二十多年间，质疑的声音一直存在，但该次科考的结果也广为流传;
1978年夏天，我国再次组织河源考察队，弄清楚了总共是三条河流汇入了星宿海。其中，扎曲最短，水量最小，为约古宗列曲支流;卡日曲较约古宗列曲全面占优，应为黄河正源。
2008年，青海省政府组织科考，再次确认卡日曲为黄河正源。
以水量计，卡日曲是正源;以长度计，那扎陇查河在黄河所有源头中最长。所以，也有人认为那扎陇查河为黄河正源——它是卡日曲的支流“拉郎情曲”的支流。
从历史上看，从元朝以降，大多数黄河探源的结果，都认定卡日曲为正源，和现代的测量结果相同。
6、为什么禁止任何人靠近?
为了保护黄河源头，黄河源是禁止一切徒步穿越活动的。
一个重要原因是：黄河在中华儿女的心中，占有特殊的位置。如果黄河源遭到破坏，相信每一个中国人都不会答应。
另外，那一带是高原湿地，生态环境很原始，也很脆弱。如果任人出入，那里的必将遭到破坏;
其实，私自前往河源也是不明智的。那里海拔很高，基本上就是大片的无人区，没有铺装道路。贸然前往，很容易出现高原反应，一旦身体不适，将无法得到救援。
现在，国家禁止个人穿越河源地区，所以靠近这里，还是违法行为。
路远，高海拔，没有人烟，还违法，你去那里干什么?
如果想看河源风光的话，可以去扎陵湖、鄂陵湖。扎陵湖、鄂陵湖现在是有开发的，那里有个叫“黄河源”的景区。去这里看湖景，有路有服务设施，风景也更好，岂不好过越野几百里去看小溪流?