在我们很多人的印象当中，梵蒂冈是世界上最小的国家，然而可能这并不是真的。在距离英国英格兰萨福克郡海岸6英里有一座第二次世界大战时期以后被废弃的海上建筑，被称之为怒涛塔，又被称之为怒涛堡垒。而就是这么一个小小的地方便是西兰公国的地盘，接下来我们就一起来看看吧。
1942年，时值第二次世界大战，作为实行默恩塞尔海洋堡垒计划的一部分，皇家海军开始在英格兰开工建造怒涛堡垒。怒涛堡垒的底部是一艘驳船，驳船上的两座高塔将驳船与顶部的甲板相连，建筑物都坐落在甲板上。二战期间，驻守在堡垒上的英国皇家海军官兵大约维持在150到300人的范围内。不过当战争结束后，所有的官兵都撤离了堡垒，怒涛堡垒被彻底废弃了。
就是这样一座有着两个大柱子，面积不足600平方米的废弃平台，却被一个所谓的国家——西兰公国盘踞长达近50年。
1967年9月2日，前英国皇家海军上校派迪·罗伊·贝茨(Paddy Roy Bates)和家人以及合作伙伴与占领了这个无人堡垒，并且根据他自己对于国际法的解释，声称对怒涛塔行使主权，在面积仅仅550平方米的怒涛塔上建立了“西兰公国”，麻雀虽小五脏俱全，它有自己的皇室、政体，发行过自己的护照、货币和邮票等，甚至还有过政变。
当罗伊宣布拥有“怒涛塔”海上平台的主权后，英国政府又惊又怒，英国海军随后派出一架满载皇家海军士兵的直升机飞往大海中的“怒涛塔”平台，准备强行将罗伊一家赶走。罗伊的妻子琼拿起手枪进行“自卫”，朝天射击发出警告，见此情景，英国皇家海军立即请示当时的英国首相哈罗德·威尔逊，询问是否要强行夺“岛”。
考虑到罗伊·巴茨在二战中战功卓著，英国首相威尔逊不想伤害罗伊和他的家人，只好命令海军撤退。一名英国法官后来做出了有利于罗伊的判决，法官称英国政府只对沿海3英里内的海域具有控制权，而“怒涛塔”平台却在距海岸7英里处，所以它不属英国政府管辖。
西兰公国由其世袭的王室——贝茨家族统治。自从西兰建国时起，公王和王妃的头衔就变成了“西兰王室罗伊亲王殿下及琼王妃殿下”。罗伊·贝茨自封为君主，而琼也被罗伊封为共治者。而他们的儿子迈克尔·贝茨(即“迈克尔王子殿下”)自1999年以来就成为了公国的摄政王。因此，他事实上已成为了西兰的国家元首兼政府首脑。而在2004年10月25日，桑德兰大学举办的一个私人袖珍国家研讨会上，代表西兰出席的则是迈克尔·贝茨之子詹姆斯，即“詹姆斯王子殿下”。西兰王室的成员据信都保留有英国的公民身份，而且自1999年以来，贝茨家族的成员们就不再常住在怒涛塔上了。现在怒涛塔由几名全权代表迈克尔·贝茨的看守者留驻。而迈克尔·贝茨本人则居住在英国埃塞克斯郡的滨海利。由于西兰在国际上不被承认，所以贝茨家族的成员们只能以英国国民的身份进行国际旅行。
西兰公国的宪法在1995年制定完毕并付诸实行。其内容相当简单，由一段导言和其它七个章节组成。导言宣称西兰是一个独立自主的主权国家，其它七章则规定了西兰公国政治和其他方面的一些重要事项
现在西兰公国政府办公署的下属部门有：外务局、内务局以及邮政电信和科学技术局。但是西兰政府的大多数机关要不是没有任何活动，处于停止办公状态，就是在西兰本国的领土外进行办公。
自西兰公国建国之日起，罗伊·贝茨就把国家的发展全权委托给了西兰国家公司)，不过其现在的状态和经营活动(如果有的话。。。。)，已经是不得而知了。
1978年，贝茨任命的西兰公国首相亚历山大·G·阿亨巴赫教授乘贝茨不在西兰之机，与其他几名荷兰公民策动了一起武装政变，强制接管了怒涛塔，并俘虏了罗伊的儿子迈克尔。
罗伊·贝茨闻讯后招募了一批雇佣兵，在一次成功的直升机降突击之后，他重新夺回了堡垒的控制权。他俘虏了入侵者，并声称他们是战犯。参与政变的荷兰公民在战争结束之后被遣送回国。不过前公国首相，德国公民阿亨巴赫教授就没有这么幸运了。由于他持有西兰公国护照，他被指控叛国罪，并被拘押了起来。之后，荷兰和德国政府都曾向英国政府提出要求，要求英国政府设法推动释放阿亨巴赫。但是英国政府援引1968年的判例，宣称西兰不在他们的管辖范围内，他们无权干预此事。于是，德国政府决定派遣一名外交官前往怒涛塔，直接与贝茨磋商阿亨巴赫的释放问题。在几周的谈判之后，贝茨的态度明显温和了许多。后来，他还宣称德国外交官对西兰的访问，标志着德国政府对西兰公国的“事实上的”承认。尽管德国政府始终没有承认他的这一说法。在被遣送回国之后，阿亨巴赫教授在德国组织了一个流亡政府，为了与罗伊·贝茨针锋相对，他自封枢密院院长。
当1989年，阿亨巴赫教授因健康原因辞职之后，原流亡政府经济合作大臣约翰内斯·塞格尔接管了叛乱政府的控制权，并自封首相兼枢密院院长。之后，塞格尔继续宣称，他才是西兰的正统统治者。
40年来，这座“人工岛”已经完全现代化，上面有发电机和各种现代化设置，2000年，“西兰公国”上甚至还建立了一家名叫“避风港”的公司，“避风港公司”宣称只要不涉及儿童色情和恐怖主义，任何生意都允许在他们的“人工岛”上进行。事实上，“避风港公司”后来成了赌徒们的避风港和逃税天堂。多家“网上赌局”通过“西兰公国”的服务器进行交易，世界各地的黑客也想拿岛上的服务器做他们的“基地”，这样即使他们犯了法，国际刑警追查到“西兰公国”来，“罗伊亲王”也可以不接受任何国家、包括英国警方的传票。西兰的法律体系据称仿照自英国式的习惯法，而其各种法令和条例则是以由君主颁布法令的形式付诸实施的。很长一段时间里，一家注册在西班牙的公司一直在大量制造和出售西兰公国的护照(买家大多是东欧人)。这家公司据信与塞格尔的流亡政府长期以来一直在进行着合作。虽然贝茨家族并不承认这些护照的合法性，但是买家还是趋之若鹜。这些护照中的不少甚至牵涉进了一些国际上的著名犯罪案件，例如詹尼·范思哲谋杀案。由于这些护照的流通量相当庞大(估计在150,000张左右)，在1997年，贝茨家族宣布所有西兰公国护照均为无效，包括他们自己在之前30年所发行的西兰公国护照。
最近一次有关于西兰公国的新闻是2012年“西兰公国”王室成员却在他们的网站上发布讣告，宣称“西兰公国”的创始人“罗伊亲王”已于2012年10月9日不幸离开了人世，享年91岁。据悉，“罗伊亲王”最近几年一直在和老年痴呆症作斗争，虽然他一直宣称“西兰公国”拥有独立主权，不属英国管辖，可他最后还是在英国埃塞克斯郡滨海利尔市的一家养老院中去世，因为他的“公国”内根本没有任何医院和医疗设备。据悉，“罗伊亲王”去世后，他的妻子“琼王妃”将负责接管“西兰公国”的统治权。
西兰无疑是世界上最知名的私人国家。虽然没有什么人把它的主权和合法性当作严肃的事情看待，不过在国际法的应用领域，有时候人们仍然把它当作一个有趣的个案来加以研究。