2014年1月，这些蚂蚁乘坐一艘补给船进入空间站。随后，科学家对它们进行实验，实验结果刊登在《生态学与进化前沿》杂志上。现在，研究小组启动了一项公民科学项目，学生可以参与其中，在教室收集其他蚂蚁种群的数据。

研究论文主执笔人、斯坦福大学生物学家黛博拉-戈登在接受英国广播公司节目《科学在行动》采访时表示在地球上的无数环境下，蚂蚁都展露出引人注目的团队协作能力，在空间站的零重力环境下表现出这种能力还是第一次。戈登教授说：“最初，我们并不知道蚂蚁会上演怎样的行为，也不知道它们能否在空间站的零重力环境下进行团队协作。”

蚂蚁带入太空

实验表明在零重力环境下爬行时，蚂蚁在让身体始终接触表面时遭遇一定难度，一旦飘浮起来，它们便展露出令人吃惊的能力，让它们的6条腿重新回到表面。在任何给定时刻，处于飘浮状态的蚂蚁在10%左右。

戈登教授表示：“有时候，它们会抓住其他蚂蚁，而后往回爬;有时候，它们设法压低身子，回到表面。我认为背后的生物力学一定非常有趣。”

研究小组选择了8种铺道蚁，一共80只，将它们安置在尺寸很小的透明塑料盒内。每一个塑料盒有一个“巢穴”，充当它们的家。进行实验时，研究人员将一个屏障移走，允许蚂蚁探索一个新区域。

几分钟后，他们移走第二道屏障，进一步扩大蚂蚁可以探索的范围。戈登表示：“我们的想法是首先让蚂蚁探索一个很小的空间，而后为它们提供更大的空间，看看相同数量的蚂蚁会有何种反应。”

在地球上，科学家进行同样的实验并与空间站上的实验进行比较。在地球上进行的实验中，科学家为蚂蚁提供更多空间以降低蚂蚁的密度，促使它们改变路线，覆盖和扩散到面积更大的区域。在这种情况下，容器内的几乎每一个角落在5分钟内都被1只以上的蚂蚁造访过。

蚂蚁

为了让脚留在塑料表面，空间站上的蚂蚁并没有表现出尽可能探索更多空间的倾向。实际上，新空间的一些区域甚至从未被任何一只蚂蚁踏足过。戈登教授表示：“蚂蚁在微重力环境下的表现不及正常环境。我认为造成这种结果的部分原因在于它们需设法让身体留在表面，延缓了它们的移动速度，进而没有机会覆盖整个可用空间。”

戈登指出：“它们并没有经过很大程度的进化便逐渐适应微重力环境，继续上演集体探索行为。”地球上共生活着1.4万种蚂蚁。在几乎每一个气候条件下，你都能发现至少一种蚂蚁的身影。

戈登表示：“所有蚂蚁都参与集体探索活动，我们不知道它们如何做到这一点。集体探索的背后可能是一种非常有趣的算法，有待我们去发现。”