世界上存在两类人：一类人讨厌恐怖片，因为他们感到害怕;另一类人喜欢恐怖片，因为他们……感到害怕。你不能去责怪那些对恐怖片避之如瘟疫的人，因为研究人员发现：在观看恐怖片时，你的大脑活动和片中人物是一样的。恐惧的化学成分是相同的，无论你是否处于真正的危险中。

死亡的感觉

但究竟什么是恐惧?在最基本的层面上，恐惧是对威胁的认知反应、是一系列化学过程的兴起，它促使我们的身体做好准备、将自己从危险中转移出来。我们的中枢神经系统是最开始产生反应的地方，它会向大脑的一个区域(丘脑)发送信号，随后丘脑会通过神经递质(谷氨酸)向杏仁核传输这个信号。

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谷氨酸还负责将恐惧的信号传送至下丘脑和导水管周围灰质。后者也被称为中央灰质，它和我们对疼痛、恐惧、焦虑的反应有关;当它被激活时，会将你置于一种高度警惕的状态，使你做好逃跑的准备。另一方面，下丘脑则负责帮助你在“逃跑”和“战斗”之间作抉择，同时开启肾上腺素的释放——无论你决定逃跑还是原地战斗。

同时，肾上腺素的释放会启动另一个主要器官——肝脏。肝脏会开始分泌葡萄糖，当葡萄糖进入血液时，会为你提供额外能量。另外，身体还会分泌甾类激素“皮质醇”，它的作用是保持“逃跑还是战斗”的反应的运行。

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然而，如果这两种反应都未能使你逃脱危险呢?在某些情况下，你可能会发出令人头皮发麻的尖叫。这么说是有原因的：研究表明，相较于其它人类声音，我们接收感知尖叫声的大脑区域完全不同。颞叶负责感知语言，而尖叫则径直前往杏仁核这个处理恐惧反应的地方。这意味着，无论你是尖叫的制造者还是接收者，你的大脑反应都是相似的。

可怕的事情来了：如果你真的无法摆脱那个挥舞斧子追赶你的疯子，那会发生什么事?如果他追上了你，那么你很可能感到剧烈的疼痛。当你受伤时，一种叫做伤害感受器的神经元会向大脑发送信息。杏仁核接收信息之后，会试图告诉大脑尽其所能地防止伤害的再度发生。之后，你躺在地上死去了。

死亡的感觉

假如你并没有大规模脑部损伤，那么即便你“临床死亡”了，但大脑也仍旧保持运作。根据最近的研究，大脑似乎会在此时经历一场最终的和意识相关的波动。老生常谈的濒死体验似乎确实有它的化学基础，你可能会看到光线并在眼前闪现自己的一生。

然后，你就真正死去了。在那之后所发生的事情，我们不得而知。