人可以多久不睡觉

不过，研究人员认为失眠本身并非真正的致命原因，因为致死性家族性失眠症会导致大脑遭受大范围损伤。“我不认为这些人是因为失眠而死的。”赛格尔说。类似地，严刑拷打中常用的睡眠剥夺也不会导致任何人死亡(尽管他们仍会遭受悲惨的遭遇)。

沿着这个思路思考下去，动物的睡眠剥夺实验可以提供更多的证据，让我们明白缺乏睡眠本身或许不会致死，而促成睡眠剥夺的手段反而可能引发死亡。

芝加哥大学的阿兰·雷切斯查芬(Allan Rechtschaffen)在20世纪80年代进行的研究，就将大鼠放在了一个盘子上，下面则是一盆水。科学家通过脑电波监测大鼠的困意，每当它们打瞌睡时，盘子都会旋转，导致大鼠被墙壁推入水中，使之保持清醒。

人可以多久不睡觉

遭受了大约1个月的折磨后，所有的大鼠都死了，但死因并不明确。最有可能的原因是长期被迫保持清醒引发的紧张情绪——赛格尔表示，平均每只大鼠每天会被叫醒“数千次”——导致大鼠的身体机能衰退。这些大鼠出现了很多病症，包括体温异常，以及在食欲增加的情况下体重不增反降。

“这正是解读人类和动物睡眠实验时面临的问题：如果人或动物不配合，你无法在不给其施加压力的情况下剥夺它们的睡眠。”赛格尔说。如果发生死亡，“问题就变成了：‘究竟是因为紧张还是因为失眠?’这很难区分。”

起床!起床!

正因如此，多数人可能都无法探索人类究竟能够连续多长时间不睡觉，但我们还是不禁要问：人类究竟能坚持多长时间不睡觉?最广为人知的自愿睡眠剥夺记录属于兰迪·加德纳(Randy Gardner)，他创造纪录时只有17岁，还在加州圣迭戈一所高中就读。根据当时负责监督他的科学家回忆，1964年，加德纳参加一个科学展览项目时创造了连续264小时(也就是超过11天)不睡觉的记录。

人可以多久不睡觉

还有很多人提到了其他一些可信度较低的纪录，包括一位英国女性1977年在连续摇椅竞赛中获胜，整整坚持了18天(估计她的这个成绩遥遥领先其他选手)。

总之，人类究竟能坚持多长时间不睡觉至今没有明确答案，但这或许是件好事。在意识到刻意剥夺睡眠可能对身体构成损伤后，《吉尼斯世界纪录》也在过去10年停止追踪了这项记录。