缓步动物水熊，它们经过测量只有几百微米长，应该算是大自然当中最小的动物之一，但可别就此轻视，它们在地球的历史比我们人类还要久远，大约有5亿年的历史，丝毫不受极其恶劣的环境对它们的影响，比如真空，火山熔岩，在最近的5次物种大灭绝下而存活下来。

缓步动物水熊

在此之前的研究表明，缓步动物通常是双性恋生物，但它们的交配一直是个谜，困扰着很多人。近日，法兰克福自然历史博物馆研究人员首次捕捉到缓步动物交配的场景。虽然比针头还小，但它们交配并不是想想的那么简单，在交配前会有持续一个小时的前戏时间，被描述成“相互刺激”。

缓步动物水熊交配

虽然这个过程可能看起来不太像，科学家把他们的研究成功，发表在动物学杂志，称这个过程是非常复杂的。雌性缓步动物在它们第一次蜕皮周期会进行第一次产卵，并把卵产在皮肤外层，在雄性接近雌性并进入合适的位置，然后相互刺激，直到雄性的精子进入雌性皮肤的外层，与卵子交融，整个过程会持续一个小时，并且进行多次排精。若没有伴侣与之交配，雌性就会把卵子吸回。

缓步动物水熊

国外学者发现，缓步动物虽然能在恶劣的环境下生存，但温度的高低似乎对它们的发育起到关键性作用，20度比12度发育要快得多，由此看来自然界对地球生物还有那么一丝微不足道的公平。