研究人员在马达加斯加发现了一种新的蛇类，因为其浅灰色的体色和神出鬼没的习性这种蛇被昵称为“鬼蛇”。2014年2月，科学家在马达加斯加北部旅游的安卡拉纳国家公园(Ankarana National Park)新近开放的旅游路径上发现了这种蛇。通过研究此蛇的形态学和遗传学特征，科学家证实了它是一个新物种。 LSU自然科学博物馆，美国自然历史博物馆和马达加斯加的Mahajunga大学的研究人员将其命名为Madagascarophis lolo，发音为“luu luu”，意为马达加斯加的幽灵。他们的研究成果在今天发表在科学杂志Copeia上。

“鬼蛇

“鬼蛇”属于马岛蛇属Madagascarophis的一种，这个属也因为它们像猫和许多其他夜行性蛇类一样垂直的瞳孔被俗称为cat-eyed snakes。此属蛇类常被发现于人类聚居区和退化的森林中，而“鬼蛇”却被发现于国家公园标志性的浅灰色尖锐石灰岩地貌中。

LSU自然科学博物馆博士后研究员和论文的主要作者Sara Ruane说：“马达加斯加产的其他蛇都不是浅色的，没有任何一种具有这样独特的体色。”

研究人员在对“鬼蛇”进行遗传学分析后惊讶地发现它最近的“亲戚”是一类名为紫马岛蛇Madagascarophis fuchsi的蛇，这是在几年前在安卡拉纳以北约100公里的区域发现的一种蛇类。两者都被发现于孤立的多岩地区。

Ruane说“我认为这项工作最重要和令人兴奋的一点是，即使是像马岛蛇这种马达加斯加最常见的蛇类之一，也存在一些过去不为人所知的新物种，因为很多地区依然是人类难以到达和探索的，如马岛蛇这样常见且分布广泛的蛇类都拥有不为人所知的多样性，还有什么是我们尚不知道的?”

马达加斯加的硕士生Bernard Randriamahatantsoa在路上发现了“鬼蛇”。 Randriamahatantsoa，Ruane和他们的合作者在在暴雨中从他们的野外研究站跋涉了超过17英里到安卡拉纳国家公园入口，终于找到了“鬼蛇”。

Ruane说：“这项工作真的很艰难，我们做了大量的工作，但是回报也是丰厚的。即使在最好的情况下蛇也是很难寻找的动物，它们神出鬼没。”

这就是为什么研究人员会在马达加斯加的雨季进行野外工作，因为这个时候蛇和它们的猎物，如青蛙，蜥蜴甚至其他蛇，是最活跃的。

发现这个新物种后，研究人员返回美国进行形态学和遗传学分析。蛇的身体特征的研究的一部分包括计数其腹部，其背部的鳞片数量，计数眼睛周围和上下唇的鳞片数(译者注：鳞式是爬行类分类的一个重要的参考数据)。

Ruane从“鬼蛇”和先前发现的紫马岛蛇的组织样品中提取DNA。她比较了马岛蛇共有的三个遗传标记，以确定这个新种与以前已知的种类在遗传上的相似程度。此外，Ruane和她的同事绘制了包括五个物种的整个马岛蛇属的遗传家系树，或称系统发育。

她说：“我们所有的分析结果都支持这是一个独特的物种，尽管事实上，我们只有这一个标本。”