水星是太阳系中最靠近太阳的一颗行星,在大多数人的印象中，这就是一颗贫瘠的岩质行星。NASA曾于2004年8月3日发射了信使号探测器，致力于对水星一探究竟。信使号经过三次飞掠水星后，于2011年3月18日进入水星轨道，最终于2015年4月30日撞在了水星北极，结束伟大的使命。

水星

在此期间，信使号收集了关于水星的大量数据，并传回地球供研究人员分析至今。这些宝贵的数据让人类对水星有了全新的认识，以下便是关于水星的五大新发现。

1.大峡谷

通过信使号传回的数据，研究人员在水星上发现了一个规模远超科罗拉多大峡谷(the Grand Canyon)超级大峡谷——长度近1000千米(600英里)，宽约400千米(250英里)，深度则相当于科罗拉多大峡谷的两倍。据推测，这一超级大峡谷可能形成于30-40亿年前水星的固体岩石圈(地壳)冷却收缩之际。

水星表面的卡洛里斯盆地

2.巨型撞击坑

水星表面的卡洛里斯盆地(Caloris Basin)是太阳系中目前已知的最大的撞击坑之一，直径约1500千米。实际上，卡洛里斯盆地早在1974年就被飞掠水星的水手10号发现了，只不过当时仅观测到了其中的一半。直到信使号首次飞掠水星时，人类才得以瞥见卡洛里斯盆地的全貌。随着观测的深入，研究人员发现这里可能还经历过激烈的火山爆发。

3.活跃的地质活动

在去年接近任务的尾声时，信使号以相当低的高度绕水星运转，因此得以捕捉到水星表面惊人的细节。其中，特别引人注目的一项是信使号在水星表面发现的一些奇怪的小型断层崖。这些小型断层崖应该非常年轻，因为上面布有许多陨石坑，还未被时间抹去痕迹。因此，研究人员推测这些小型断层崖是水星的地壳弯曲和隆起的结果。也就是说，水星的地质活动实际上是相当活跃的。

水星活跃的地质

4.冰冻水

在地球上的雷达的大力协助下，信使号找到了水星极地可能储存有冰冻水的证据。这主要体现在三个方面：①信使号发现水星的极地区域存在过量的氢;②水星极地部分区域的反射率偏高;③利用信使号收集的数据建立的水星两极的温度模型支持了冰冻水的存在。

水星

5.有机物

研究人员在水星上发现冰冻水的迹象的同时，还注意到了其他一些特别的东西。除了在冰冷的区域发现了明亮的沉积物(水冰)，他们在稍暖的地带还发现了一些略暗的物质。研究人员认为这些暗色的物质是小天体(诸如小行星或彗星)撞击水星时带来的有机物。同样的，水星上的冰冻水也可能来源于此。

众所周知，有机物是构成生命的基石，尽管这并不能作为生命存在的证据，但仍是一项让人兴奋的发现。