水熊虫不需要任何帮助，人类几乎没有办法杀死这种只有几百微米长的微小生物。它们可以在太空的真空环境中生存，可以完全脱水甚至在被冰冻几十年后还能活着。

现在我们拍到了这种奇怪的生物交配的过程，研究人员们发现水熊虫交配的过程远比想象中更奇怪。

水熊虫

在水熊虫的交配这方面，研究人员们知道某些水熊虫雌雄同体(在动物世界里这并不罕见)，并且研究人员们怀疑水熊虫的受精过程在体外完成。

但总体来看，它们的性生活却相当神秘。

现在德国沙根堡自然历史博物馆的研究人员们终于拍摄到了这一过程，这让人们对水熊虫的繁殖过程有了新的见解。

虽然这一过程并不长，雄性水熊虫将精子注入雌性水熊虫的皮肤下面之后就没了，但请相信我们，这事儿真的很诡异。

该团队在《动物学杂志》中写道：“在目前的研究中，我们给雌雄同体的水熊虫交配行为提供了新的见解，揭示了一个比想象中更加复杂的过程。一般来说交配过程包括先射精后产卵。”

但水熊虫交配的第一步却是雌性产卵。这一过程发生在水熊虫的某一个脱皮阶段，这时候它们会脱掉它们的外护膜。

水熊虫会将卵产在外护膜的外层，之后雄性水熊虫接近的时候会找到方便它外射的位置，这一过程会持续几分钟。

水熊虫

一旦雄性水熊虫找准了位置，它们就会开始相互刺激，直到雄性水熊虫终于通过其肛门上方的一个开口，将精子射入雌性水熊虫的外层皮肤为止。

这表明水熊虫的受精确实发生在雌性水熊虫体外，虽然研究人员们并不完全确定水熊虫的精子如何进入卵子。

该团队还发现水熊虫在不交配的时候，雌性水熊虫会将卵子重新吸收。这些水熊虫身处的温度则决定了它们的后代多久才会成年。

关于水熊虫的交配，我们还有许多需要了解的东西，比如为什么这种动物会有前戏，以及它们的精子怎样才能找到正确的位置。