生活在社会的底层可能足以让你生病。一个人为控制猴群内部等级的新研究发现，社会地位低下会使免疫系统亢奋，导致与慢性疾病患者类似的炎症。

这项发表在11月25日的《科学》杂志上的新研究中解答了一个难以通过实验研究的古老的问题：社会地位是否会改变生理，使人们更健康或更容易患病?

猴子

加州大学洛杉矶分校人类社会基因组学专家Steve Cole说：“我们已经知道人类健康和寿命与社会经济地位有关。”无论是由于什么因素，例如可以获得更好的医疗保健或清洁的水，这种联系通常持续存在，但很难设计出能够排除干扰项的研究方式以研究其中的机制和因果关系。他说: “这项研究非常有意思，它与在其他研究领域得出的研究结果非常一致。”

为了弄清社会地位对健康的影响，科学家转向另一种高度社会性的动物：猕猴。杜克大学的进化生物学家Jenny Tung和他的同事在加利福尼亚州劳伦斯维尔附近的Yerkes National Primate Research Center的野外研究站与45只雌性猴子一起工作。研究人员将猴子分成五组，每次向群体里加入一只新的猴子，得出结论猴群中最老的成员地位最高，新来的成员地位最低。这些猴群的结构会保持一年，在此期间研究人员观察猕猴的行为，并采取血液样本来评估与猕猴的社会地位相关的细胞和基因活性的变化。

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然后研究人员将猕猴重新排列成五个不同的群体;这时候他们将社会地位的猴子放在一起。当猴群建立了新的等级秩序后，研究人员观察它们行为并抽取血样。

很明显哪些猕猴是猴群的“领导”，哪些是从属。 Tung说:“雌性首领—没有谁敢和她放肆。”社会地位低的猕猴则更多的被骚扰，不仅会受到攻击，也不会得到猴群其他成员的安慰。社会等级低的猕猴参与的能促进良好的社会联系理毛行为比其他成员少得多。

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社会地位的影响可不仅仅停留在表面。研究人员发现，社会等级低的猕猴循环系统中免疫细胞的比例与其他成员不同。并且一些细胞中的基因被激活。细胞和基因被激活会导致看起来像慢性炎症的生理学特征。Cole说，这种类型的炎症能导致许多慢性疾病，如阿尔茨海默病，转移性癌症和心血管疾病。

小组发现，来自猕猴的细胞暴露于模拟受到感染的微量细菌毒素时，基于猕猴的社会地位，细胞的反应也不尽相同。在《科学》杂志上表达了相同观点的斯坦福大学灵长类压力应激生理专家Robert Sapolsky说，总的来说，研究结果详细说明了低的社会地位是如何导致压力增加，伤害身体的。

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Sapolsky说:“总而言之，处于群体阶级底层的非人灵长类和处于社会底层的人类，处境是类似的。你对你的生活彻底没有掌控和预知能力，你的挫折承受能力很有限，而且很难获得来自社会的帮助，这会导致与压力相关的慢性病。”