这两位病人遭遇了一种极为罕见的PIEZO2基因变异。这种变异会导致行动和平衡问题，并损失某种形式的触觉，但是他们在日常生活中依靠视力和其他知觉仍然可以找到方向。实际上，正是这一基因帮助了他们。

“我们的研究重点关注了PIEZO2的极端重要性，以及它对我们日常知觉的控制，”美国国立神经障碍与中风研究所的高级研究者Carsten G. B?nnemann说。“结果发现，PIEZO2是负责人类触觉和本体感受的基因。理解它在知觉中的角色可以给多种神经障碍提供线索。”

第六感

PIEZO2是一种机械力敏感蛋白质，在受到外界机械刺激时，它能释放神经电信号。比如你摸到什么东西，细胞形状就会变化，并通过PIEZO2产生信号。在老鼠身上的研究已经显示这种基因还会影响本体感受。但是这是首次在人类身上开展研究。

“我之前在老鼠身上研究过PIEZO2，研究这些病人是个挑战，”Dr. Chesler说。“研究显示他们没有触觉。病人体内的PIEZO2似乎没有工作，所以他们的神经元无法探测到触摸或者四肢移动。”

在两位年轻病人身上的实验得出了令人意外的结果。他们可以正常行走穿梭，但是一旦蒙上他们的眼睛，他们就步履维艰了，前跌后撞，不断摔倒。他们还无法够到前方的物体。最奇怪的事情当属他们的触觉。

蒙上眼睛后，两位病人对触摸和震动的敏感度低了很多。出于某种原因，不蒙眼时他们的视力可以帮助他们感觉皮肤上的物体——但也只有部分物体。通过脑部扫描发现，他们对令人舒适和疼痛的物体的敏感度是正常的。

第六感

“这两位病人的神奇之处在于，他们的神经系统弥补了知觉上的欠缺，”Dr. B?nnemann说。“这说明神经系统用有好几种替代途径，我们可以在设计新疗法时进一步发掘它们。”

尽管只是在两位病人身上做了实验，但是其结果相当令人好奇。他们的第六感到底有多发达?这些感觉和神经系统是如何弥补自身缺陷的?这些都是研究者想要在未来回答的问题。