澳洲大陆上恐龙并不可怕!

2005年,澳大利亚恐龙时代博物馆创始人David Elliott在昆士兰西部放羊时发现了一堆骨头。后来这成了一个重大发现。

一开始,Elliott认为那可能是霸王龙之类的兽脚亚目类食肉恐龙,但并非如此。这堆骨头世纪上两类雷龙的化石,这种恐龙脖子巨长,喜欢食草——或许比现在澳大利亚许多著名动物还要温柔得多,如蝎子、鳄鱼、箱形水母等。

恐龙

恐龙

挖掘工作开始后,古生物学家发现这堆化石来自两种不同的恐龙。第一种是迪亚曼蒂纳龙,是澳大利亚第一种蜥脚类动物。另一种是新发现的种类,叫做Savannasaurus elliottorum。Elliott和他的妻子给这只恐龙起了昵称叫Wade。

恐龙

恐龙

研究者在Scientific Reports杂志上的一篇文章里称,Wade能帮助科学家了解恐龙是如何抵达澳大利亚的。文章主要作者Stephen Poropat在《洛杉矶时报》上称,“像Wade这样的新种类能够让我们了解到恐龙是如何进化的,以及他们如何应对气候变化和大陆板块迁移。”

世界各地都曾发现过雷龙的化石,但专家称Wade与南美洲的雷龙最为相似。恐龙时代早期,现代的南美洲和澳大利亚都是盘古大陆的一部分,但在Wade来到澳洲时,也就是9500万年前,这两块大陆已经从盘古大陆裂解开来了。Wade到底是怎么来到澳洲的呢?

恐龙化石

恐龙化石

在比较了Wade与南美洲的雷龙标本后,古生物学家根据大陆板块迁移的知识,推测雷龙是穿过南极洲来到澳洲的。从史前时期全球变暖的环境条件来看,这个路线是可能的。(当时南极洲还没有到达南极,但已经处于维度很高的位置。)

卡内基自然历史博物馆馆长Matthew Lamanna说道,“关于近几年的考古发现以及现在这项发现,最令人兴奋的是我们所知道的仅仅只是表面。澳大利亚的整个恐龙世界还有待发掘。”

S.elliottorum可以算是恐龙中的大象。比起其它大多数雷龙,Wade的屁股更宽,腹部更大,因此能够消化纤维性的植物和树木。专家称,要消化坚硬的草木,体型是越大越好。消化对于Wade这种跟拖拉机挂车一样的生物是件大事。S. elliottorum重4万磅,身长大约50英尺,光看着就令人震撼。

虽然Wade与它的同类还将继续给科学家带来新发现,但研究者称,要揭开这种动物的历史还需要花费许多心力。