如果你经常去爬山，进行野外活动，你很可能会看到裸露的岩石，一层层整整齐齐排列在一起。在这些岩层中，很可能会出现薄薄一层，大约6毫米的黏土层，与上下的岩层区别明显，大不相同，这层黏土可是大大的有名，它被称为KT界限，即白垩纪-古近纪的分界线。这层黏土，就是6550万年前导致恐龙灭绝的小行星撞击地球后的尘埃留下的。凭借一层6毫米的薄薄土层，科学家们怎么敢断定小行星撞击事件灭绝了恐龙呢?

恐龙灭绝

首先，科学家们测定了这些岩层的年龄，确定了这层黏土是6550万年前沉积下来的，绝大多数的恐龙化石都出现在这层粘土的下面岩层，而黏土上面的岩层里，几乎没有任何恐龙化石，这就说明恐龙是在这个时期突然消失的。

那么恐龙为什么会突然消失呢?发现这层粘土的美国地质学家沃尔特·阿尔瓦雷斯认为和这层粘土必有重大联系，他将粘土送去加州伯克利实验室进行检测，发现铱含量超过正常值300多倍。我们知道，在地球形成初期大部分的铱就沉入了地心，地壳里的铱主要来自落到地球上的宇宙尘埃，每年约3万吨，铺在地球上几乎没有任何痕迹，所以地壳里的铱含量非常少。

一层6毫米的薄薄土层

在粘土层里发现如此高浓度的铱，一定是发生了什么异常事件。此后他们又测试了来自世界各地的KT界限的粘土，包括丹麦、西班牙、法国、新西兰甚至南极洲的，结果发现铱的沉积是世界性的，到处都有，含量最大的高于通常水平500倍。这进一步说明了这一异常事件是全球性的，很可能是灾难性的，唯一的解释就是一颗地外小行星撞击了地球。

但陨石撞击肯定有陨石坑，沃尔特经过十年的苦苦追寻，终于找到了此次星地大碰撞的撞击点，位于墨西哥尤卡坦半岛的希克苏鲁伯陨石坑，直径达193公里，深度48公里，计算结果表明，这个坑至少是一颗直径10公里以上的陨石撞击造成的，爆炸的规模约100万亿吨TNT当量。但这个观点提出后，很多人都不相信，因为很难想象一颗10公里的陨石会对直径12000公里的地球造成那么大的伤害，以至于让统治地球近两亿年的霸主恐龙灭绝。

星地大碰撞

就在这时，苏梅克和列维发现了苏梅克-列维9号彗星正在风驰电掣般向木星驶去，它因为受到强大的引力而分为21个碎片，其中最大的一块G片，撞击木星后相当于6万亿吨TNT爆炸，在木星上造成了一个比地球直径还长的疤痕。经此一撞，小行星撞击地球导致恐龙灭绝的观点就很少有人怀疑了。此后又在地球上多个地方找到同一时期撞击的陨石坑，科学家们开始趋向于认为，不是一次撞击，而是连续多次撞击造成了这次物种大灭绝事件。

根据最新模拟计算的结果，这一事件的完整过程是这样的：在火星与木星之间有一个名为巴普提斯蒂娜的小行星，直径接近160公里，在1亿6000万年前，巴普提斯蒂娜被一颗直径55公里的小行星撞击后破裂，形成巴普提斯蒂娜族小行星带，其中一颗直径10公里的碎片，闯入地球的公转轨道，在6550万年前撞击了墨西哥尤卡坦半岛，形成希克苏鲁伯陨石坑。

木星

另外也有一些碎片相继撞向地球，产生了另外的陨石坑，包括乌克兰的波泰士陨石坑，北海的银坑陨石坑，印度外海的湿婆陨石坑等。撞击产生的尘埃布满地球，导致动植物大量死亡，恐龙也因此而灭绝。富含铱的尘埃形成了KT界限，最终为我们留下了破解恐龙灭绝的线索。

一层6毫米厚的物质，竟是导致恐龙灭绝的元凶，生命不易，且活且珍惜吧。