NASA计划从小行星摘巨石送入月球轨道，为火星任务做准备。这架无人航天飞船将从小行星上“摘取”一块巨石，让它绕着月球旋转。该模型能够帮助工程师们更好地了解从小行星表面抓取一块数吨重的巨石所涉及的复杂过程。当小行星抵达月球轨道的最远端时，宇航员将搭乘NASA的猎户号航天飞船，对这颗小行星展开进一步探索。

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这架无人航天飞船将从小行星上“摘取”一块巨石，让它绕着月球旋转。未来的宇航员在前往火星执行任务之前，便可以先前往这处基地，为下一步任务做好准备。目前，NASA已经造出了所需的机械臂模型，并用一块巨石模型进行了测试。

小行星

目前，NASA已经造出了所需的机械臂模型，并用一块巨石模型进行了测试。该模型能够帮助工程师们更好地了解从小行星表面抓取一块数吨重的巨石所涉及的复杂过程。其中的硬件部分包括三条机械腿，以及两条拥有7个自由度的机械臂，能够牢牢地抓住巨石。

此次任务名叫“小行星重定向任务”(简称ARM任务，Asteroid Redirect Mission)，计划于2021年12月发射升空。整项任务预计将花费14亿美元(约合94.5亿人民币)，其中还不包括发射费用。

虽然NASA要到2020年才能正式决定以哪颗小行星为目标，但在研发过程中，NASA将小行星2008 EV5作为参照对象，今后可能还会有所变动。今年八月，NASA批准小行星重定向任务进入设计与研发阶段。小行星重定向任务共包含两部分，既包含无人航天任务、又包含载人航天任务。

该任务将对NASA执行火星任务所需的关键性能展开测试。其中载人航天任务预计将于2026年发射升空，目前还处于任务早期概念阶段。“对于小行星重定向任务来说，这具有里程碑式的重大意义，令人十分激动。”NASA副行政官罗伯特·莱特福特(Robert Lightfoot)。“小行星重定向任务还将对处于研发之中的多项新技术展开测试。”

将小行星送入月球轨道

在该任务中，航天器将采用世界上最先进、最高效的太阳能电力推进系统，向近地小行星飞去。近地小行星指的是当小行星位于近日点时、距太阳距离小于1.21亿英里(约合1.95亿公里)的小行星。虽然NASA要到2020年才能正式决定以哪颗小行星为目标，但在研发过程中，NASA将小行星2008 EV5作为参照对象，今后可能还会有所变动。

在前往月球轨道之前，ARM航天器会先对一种名叫“引力牵引器”的小行星偏移技术进行演示。航天器本身的重量加上巨石的重量，会对小行星产生微弱的引力，从而改变小行星的运行轨道。

小行星图片

从小行星上抓取了一块巨石之后，在月球引力的帮助下，无人航天飞船会慢慢地将巨石引到月球轨道上。在2020年之后，它将成为NASA的一处实验基地。宇航员将会在该基地收集、提取各类样本，并开展其它人类-机器人协同任务，为NASA的火星任务做好准备。