据英国《每日邮报》19日报道，美国科学家发现了一种特别的基因，该基因能在很大程度上影响人类的生物钟，不仅影响心脏病、中风等急性病发病的时间，甚至能预测一个人最可能在一天中的什么时候死亡。这一成果发表在2012年11月《神经学年鉴》杂志上。该发现衍生自另一项关于老年人睡眠周期的研究。

死亡基因被发现

15年前，马萨诸塞州波士顿贝斯以色列女执事医疗中心神经科的安德鲁·利姆(Andrew Lim)教授率科研小组研究65岁以上老人的睡眠问题，以及如何辨识帕金森氏症和老年痴呆症。

在分析1200个样本时，安德鲁·利姆教授带领的小组意外发现了睡眠规律和“第一周期”基因变异之间的关联，该基因突变在人体生物钟中起着主要作用。

影响个人觉醒模式

研究人员在名为“第一周期”的基因旁边，发现了一个以腺嘌呤(A)或鸟嘌呤(G)为核基的分子。由于人类拥有两组相对的DNA，因此存在三种核苷酸组合(四种核苷酸构建了DNA模块)：腺嘌呤与腺嘌呤组合(AA)、腺嘌呤与鸟嘌呤组合(AG)以及鸟嘌呤与鸟嘌呤组合(GG)。一个人有36%的可能性是AA型，有16%的几率是GG型，有48%的几率是AG型。早上7时之前起床的人更容易有腺嘌呤(AA)核苷酸碱基，而爱睡懒觉的人则更易有鸟嘌呤(GG)核苷酸碱基，不早不晚的人则兼而有之(AG)。

死亡基因

波士顿贝斯以色列女执事医疗中心神经科主任克利福德·赛坡(Clifford Saper)博士在声明中写道：“这种特别的基因类型几乎影响每个人的睡觉和觉醒模式，而且它拥有一种相当深远的效果。拥有AA基因类型的人比拥有GG基因类型的人要早起大约1个小时，而AG类型的人醒来的时间几乎正好就在中间。”

“不是日期而是时刻”

此外，研究人员发现1200名参与实验的老年人中，一些人的去世时间与这些核苷酸序列所准确预测的时间相差只有几个小时。拥有AA和AG基因类型的人在上午11时之前去世，而拥有GG基因类型的人趋向于下午6时左右去世。克利福德?赛坡说：“因此真的有一种基因预测你去世的时间。不是日期，而是一天中的时刻。”

安德鲁·利姆教授说，人体内部的生理时钟管理人类生理和行为的多个层面，同时影响着急性病的发病时间。“一个简单的基因突变会影响到诸如何时死亡这样最基本的问题，这有点让人毛骨悚然。”他还声称，17%的GG基因类型的人会比其他人晚死平均6个小时。

死亡基因被发现

克利福德·赛坡表示，这一无意中的发现证明了真的有预测人类死亡时间的基因存在，而且预测的准确度精确到了某一天中的几点。据《大西洋月刊》报道，研究人员相信，或许是当死亡临近的时候，人体会还原到一种更加自然的生理节律感应阶段，而不是生活习惯所产生的循环。研究人员表示，这有助于判断患者服药的最佳时机，也可让医院为患者的“危险期”作好准备。

基因因素只占30%

原美国国立卫生研究院资深研究员杜静表示，这种基因变异能够决定人类死亡时间的说法太绝对。杜静表示，从遗传学角度讲，人类死亡中基因因素只占 30%，还有70%是客观因素决定的，包括环境、个人身体状况等。比如人突然遇到车祸死亡，就完全是客观因素造成的，而不是基因决定的。杜静说，像腺嘌呤或鸟嘌呤这样的易感基因可以对人体遗传研究和人类发病提供方向。这些基因也可能跟死亡的某一个特定特质有一定联系，但是不同疾病人群有不同特点，不能一概而论。以腺嘌呤或鸟嘌呤为核基的分子能决定人类死亡时间的说法也太绝对了。