2003年科学家在智利的阿塔卡马沙漠发现了一个很古怪的人形。这小型骷髅头看起来像人类，但又有许多特徵让科学家们无解。许多人认为这就是传说中的外星人，那么事实真相是怎样的呢?

阿塔卡马

我们先了解一下这骷髅头有什么特别之处? 首先他只有15cm 长，这让许多人认为他是流产的胎儿，而有些人认为是一种恶作剧。

阿塔卡马有许多身体的畸形处让科学家不知道他是否是人类还是动物。人类有12个肋骨但他只有10个。他的头骨显示他可能有塔形头(turricephaly)，让他的头顶比较叫尖。 他脸部与下巴的畸形让他的脸很挤压，看起来更不像人类。

阿塔卡马

这骷髅头一直到2009年都在私人收藏下，当时有被带到巴塞隆纳的一个研讨会上。2012年科学家得到了一个机会可以用X-光、CAT扫描、和基因採样研究这阿塔卡马人形。影像显示他的胸腔还保有肺和心脏的残留物在里面。阿塔卡马沙漠是世界上最干旱的地区之一，因此可以让生物体保存得很好。

初步的基因报告显示这绝对是人类的骷髅头，但有9%的DNA不符合任何人类基因组的参考。9%也许听起来很多但它并不是整个基因组，而是只有用在参考的排列部份而已。初步线粒体DNA的结果显示他与之前在智利发现的单倍型(haplotype)吻合， 这表示阿塔卡马人形的母亲也是当地人。

阿塔卡马

最惊人的发现之一是阿塔卡马人形不是胎儿，他的牙齿与骨头都已经成熟，脚骨的成长大概是6到8岁的小孩。这又引发了更多的问题，一个6岁大的小孩怎么只有6英寸长?

这里有一些可能性的解释:侏儒症(Dwarfism): 阿塔卡马人形可能有严重的侏儒症，虽然目前知道最小的侏儒也有54.6 cm高。目前还没有发现侏儒症的基因指标。

早衰症(Progeria): 阿塔卡马人形可能有严重的早衰症，让他早期就有老化的现象。目前也还没有发现早衰症的基因指标。

阿塔卡马

木乃伊化(Mummification): 阿塔卡马人形有可能刚生出就被木乃伊化，造成骨头的挤压。不过这说法无法解释他不见的两个肋骨，与跟他的年龄不吻合。

虽然我们知道阿塔卡马人形绝对是人类(不是外星人)，但目前也只知道这么多而已。还有许多的研究需要做，目前也都只是初步的结果而已。科学家保证更多的研究会透过正当同行评审委员的管道进行，而在有公信力的科学文摘中出版报告结果。