很多人如果太快站起身会觉得头晕——而我们站起身来的高度还远远不及长颈龙。想想看要是你每次喝水就得低头、抬头好几层楼的高度会有多晕。

本周的「怪异动物问答集」问题来自克莱顿?法勒拉(Clayton Louis Ferrara)， 他透过脸书提问：「像腕龙(Brachiosaurus)这些巨大、长脖子的蜥脚下目(也就是长颈龙)低头喝水时怎么保持清醒?」

长颈龙喝水

密苏里大学病理学与解剖学系的凯希?哈勒戴(Casey Holliday)透过电子邮件说，没有具体的证据显示腕龙和其他大型恐龙如何喝水，不过「显然它们能喝水，」就像长颈鹿和长颈鸟类一样，长颈龙的颈部可能有一连串覆瓣(valve)和分流(shunt)调节流入头部和从头部流出的血液。

恐龙低头喝水

新泽西理查史托克顿学院的生物学家马修?柏纳(Matthew Bonnan)透过电子邮件说，看腕龙喝水问题的另一个角度是趋同演化(convergent evolution)——也就是无亲缘关系的动物面对相似的挑战时，演化出类似的适应性器官。比如，现存最高的哺乳动物，也就是身高可达6公尺的长颈鹿，就能为已经灭绝的长颈龙如何在低头喝水时保持清醒提供线索。

「心胸」宽大的长颈鹿

长颈鹿低头喝水

伯纳说，「对长颈鹿来说，重力是个大问题，」因为这种动物需要维持够高的血压让血液流到离身体很远的大脑里。幸运的是，长颈鹿有一些生理结构能够调节血压。其中一个就是它重达11公斤的心脏，能够「用高压将血液送到头部，」另外，长颈鹿腿部周围还有称作肌膜(fascia)的软组织，作用就像「压力袜，能防止血液聚积于腿部末梢，」还有「颈动脉的特化覆瓣将血液送进大脑，防止血液回流。」

长颈鹿身体里的另一个特殊结构是动脉网(rete mirabile)，就是「大脑底部控制血压的血管网络，」柏纳说，长颈鹿低头喝水和抬头时，动脉网会减缓流向大脑或从大脑流出的血液流动。他补充，蜥脚下目可能也有类似的适应性器官。

「高高在上」的生物适应性

长颈鹿

俄亥俄大学的古生物学家爱希莉?默哈德(Ashley Morhardt)表示，没有实际证据显示蜥脚下目有动脉网，不过许多脊椎动物身上都有这种结构，包括鸟类——恐龙的后裔。她说：「古生物学家们不清楚这些动物的动脉网是否和大脑相连、或像长颈鹿的动脉网一样运作，至少现在还不清楚。」另一个重要因素：尽管长颈鹿喝水可能很困难，但它们不用经常喝水。长颈鹿能从草食性饮食中摄取大部分身体所需要的水，因此只要几天喝一次水就够了。密苏里大学的哈勒戴提出「或许蜥脚下目也能从每天吃的大量植物中摄取足够的水。」对「高高在上」的动物来说，这不失为一个好办法。