当动物利用地标来帮助导航时，它们必须理解地标在环境中的关联性。这种能力被称为“条件区辨”，传统上被视为一种复杂的学习形式：某种只有脊椎动物才具备的能力。

在2007年发表的一项研究中，宾夕法尼亚州米勒斯维尔大学的琼·博尔(Jean Boal)把加州双斑蛸(学名：Octopus bimaculoides)放入了两个不同的迷宫。每次试验中，章鱼必须从一个照亮的水族缸中央爬回黑暗的洞穴，这是它们更加喜欢的环境。为了达成目标，它们还必须避开一个假洞穴，那里面被一个颠倒的玻璃瓶堵住。

加州双斑蛸

经过5次试验，大部分章鱼都学会了识别自己所处的是哪一种迷宫，并立即朝着正确的洞穴移动。琼·博尔认为，这一结果显示章鱼的确具有条件区辨的能力。

相似而又不同

在许多方面，章鱼的大脑与我们的大脑很类似。它们具有折叠的脑叶，与脊椎动物类似，而这一特征被视为复杂性的表现。此外，章鱼大脑的电生理模式也与哺乳动物十分相似。

章鱼还具有单眼视觉，即它们喜欢一只眼的视觉胜过另一只眼。这一特征通常出现在那些大脑两个半球具有不同特殊功能的物种中，最初还被认为是人类独有，并且与更高的认知技能(比如语言)有联系。

章鱼甚至在储存记忆的方式上也与人类相似。它们使用的是被称为“长期增强作用”的过程，能够加强大脑细胞之间的连接。这些相似性令人震惊。人类与章鱼最近的共同祖先要追溯到很久远的时期——很可能是多细胞生命历史的最初阶段，并且是一种非常简单的生命。也就是说，这种大脑结构的相似性是独立演化出来的。

拟态章鱼

比这些相似性更加令人不可思议的是差异性。在章鱼5亿个神经细胞中，有超过一半位于它们的触腕上，这意味着这8只触腕既能够独立行动，也能够彼此互相合作。研究者发现，在切断章鱼的一只触腕后，在捏起来时这只触腕还会收缩，甚至是在切断一小时之后还会如此。很显然，章鱼的触腕在相当程度上能够自主活动。

人类大脑可以被视为控制中枢，而章鱼的智能或许是分散在神经元网络中，有点像互联网。如果这一结论成立，那我们就有必要重新审视它们高超的认知和逃脱能力。Inky和它的近亲们或许会促使我们以新的方式思考智慧的本质。