虾蛄是甲壳纲掠虾亚纲动物的通称。别名琵琶虾、虾爬子、螳螂虾。掠虾亚纲中仅有口足目，其中除全为化石种类的古螳螂虾科外，现生种分4个总科：深螳螂虾总科、指螳螂虾总科、螳螂虾总科和琴螳螂虾总科。全为海生。掠虾类起源于古生代的侏罗纪现存300余种。绝大多数种类生活于热带和亚热带，少数见于温带。中国沿海均有，南海种类最多，已发现80余种。

螳螂虾

螳螂虾身体窄长筒状，略平扁，头胸甲仅覆盖头部和胸部的前4节，后4胸节外露并能活动。有1对带柄的复眼。这两个体节在头部前端能活动。腹部宽大，共6节，最后另有宽而短的尾节，与腹部最后1对附肢构成尾扇。口位于腹面两个大颚之间。肛门开口于尾节腹面。

螳螂虾多穴居，常在浅海沙底或泥沙底掘穴，穴多为U字形。口足类为肉食性，多捕食小型无脊椎动物;此类动物体能以尾肢摩擦尾节腹面或以掠肢打击而发声。

螳螂虾非常善于打埋伏。强烈的攻击可将敌人置于死地。披着钙化装甲的龙虾、立着脚尖悄然路过的螃蟹也常成为螳螂虾的攻击对象。螳螂虾两个锤节的猛烈打击可以毁坏蟹的神经系统并使它当场毙命。用它头下带倒刺的臂飞快地刺向食物，这一点颇像螳螂。有一种有掌节的螳螂虾更是厉害。

螳螂虾

有掌节的螳螂虾体重较轻，其保护装置已进化得能够抵御连续不断的打击，像古罗马的角斗，它们战斗时躲在由卷曲的尾巴做成的盾牌后面，以躲避敌人的攻击。螳螂虾极为好斗，而且常常表现得无所畏惧，它能抓住比它身体大10倍、重10倍的头足类动物。章鱼等头足类动物找到一个裂缝藏起来，三思后才敢接近螳螂虾的巢。鱼类是螳螂虾的主要敌人。在露天地带被抓住后，它们总要进行斗争，在猎手嘴里挣扎的螳螂虾很难咽下去，许多又被原封不动地吐了出来。

螳螂虾中的体重冠军产自菲律宾，它着一身绿色，能长到1.6米。它的身体和尾部全被钙化的鱼鳞、钙化的球形物武装起来。当口足目动物长大些时，它们的武器便增加了战斗力量和保护力量，当这些重量级动物互相攻击时，对于一个没有准备的对手不啻是重重的一击。

螳螂虾

澳大利亚科学家最新发现，螳螂虾能通过发出色彩鲜艳的荧光来恐吓警告敌对者或者吸引性配偶，这种利用荧光来进行信息交流的行，在海里动物中还是首例。在最新出版的一期《科学》杂志上，一项国际联合研究报告指出，这是一种常见的大西洋螳螂虾。当螳螂虾需要保卫领地或者抵抗敌对者时，它就会摆出警惕的姿势，并利用身上的黄色荧光斑纹来增强这种警告信号。

研究学者还发现当雄螳螂虾碰到雌螳螂虾时，仍然发出类似的荧光。澳大利亚昆士兰大学副教授贾斯廷-马歇尔说，螳螂虾的荧光不仅用来警告敌对者，而且也用来吸引异性配偶。当螳螂虾进行警告或者性吸引时，它把头和胸高高抬起，并展开它那吓人的附属肢体，这使得它看起来更加高大威猛，同时也能突显出它身上的颜色斑纹。

螳螂虾

这些色斑不仅反射普通的黄光，同时也发出黄色荧光。研究学者指出，由于水的光过滤作用，一般的视觉信号在水里是不可靠的。但由于荧光能够与水里的蓝光(由于蓝天光线的反射)形成强烈的对照，因此荧光在水里比在空气中更鲜明。螳螂虾还具备一种迄今为止人类所知的最复杂的色彩视觉系统。马歇尔说，那些低级甲壳类动物的颜色接收能力比人类要强得多，比如它们能看得见我们肉眼所无法看得见的紫外线。

这种聪明的海洋生物长着一对儿强大的夹子，在发动攻击时相当有力，可击碎玻璃，甚至夹断人的指头。生物学家表示，螳螂虾在动物攻击速度排行榜上名列第二，仅次于兵蚁的大颚。部分品种的螳螂虾甚至在身体下面藏有的一对儿能以60公里速度出击的“锤”。当它攻击猎物时可以在10万分之一秒内将锤弹射出去，弹射的冲击力度最高竟能达到60kg，瞬间由摩擦产生的高温甚至能让周围的水冒出电火花。螳螂虾在动物攻击速度排行榜上排名第二，仅次于兵蚁的大颚。