蝙蝠一直被认为是传染各种疾病的元凶，从埃博拉到中东呼吸综合征。但是我们为什么没看到成群死去的蝙蝠呢?新的研究揭示了蝙蝠如何携带疾病却不会因此致命。来自联邦科学与工业研究组织(CSIRO)的团队查看了蝙蝠的基因和免疫系统。这两者的关系比大多数人认为的要更加紧密。

蝙蝠

干扰素形成免疫系统的一部分。当宿主的身体被入侵时，它们就会发信号给能够触发具体类型的基因表达的蛋白质。这些基因可以制造各种反应以对抗疾病。研究者们发现蝙蝠身上的干扰素比人类要少很多，但是它们却活的更好。研究的结果发表在《美国国家科学院院刊》上

人类一共有12种干扰素。其中最残暴也是最多被研究的一种叫做1型干扰素。当一个人被病毒或者细菌入侵时，1型干扰素就会迅速投入行动。它们有着众多的功能。其中两种功能就是转录一些基因，将DNA序列变成可以对抗病毒的蛋白质，和激活免疫系统。

其中有一种叫做“天生杀手细胞”，它们在体内巡逻，找到坏细胞，然后诱使其释放一种叫做“细胞激素”的蛋白质。细胞激素可以通过让细胞壁溶解，停止分裂，快速凋亡，或者程序性细胞死亡使得细胞自我毁灭。

蝙蝠

很自然，这种感觉不会好。当我们在生病时感到难受就是1型干扰素在杀死我们自己的细胞的结果。在人类身上，1型干扰素只会在身体遭遇感染时才会激活。研究者们发现蝙蝠身上不是这样。

蝙蝠只有三种干扰素，但是科学家发现1型干扰素一直处在活跃状态。无论它们是否被感染，它们一直充斥着这些细胞。它们的免疫系统做到了高度警觉，既没有耗光能量，也没有发生在同样情况下人类免疫系统遭受的持续细胞死亡。

这项研究仍然处在早期阶段，但是CSIRO的科学家们希望有一天可以让人类的免疫系统也能够如此工作。我们可能没办法至于埃博拉，但是我们可以与之共处。