7月23日消息,据国外媒体报道,被称为“人鱼”的洞螈,寿命可长达100多岁。关于洞螈的长寿之谜,科学家们至今未能找到答案。法国生物学家雅恩-沃伊特伦等人近期通过对洞螈长寿机制的研究,希望能够找到人类防衰老机制,提高人类寿命。

洞螈

洞螈是一种长相怪异的动物,呈管状,长约1英尺(约合30厘米)。由于其拥有粉嫩的皮肤,长有细小的前肢和腿,看起来有些像个小人,因此也被称为“人鱼”。但是,在这种怪异的外表之下,它们还有更不可思议之处。洞螈寿命可长达100多岁,比其他任何两栖类动物都要长寿得多。

人鱼

洞螈为什么会如此长寿?科学家们至今也未能找到答案。法国里昂第一大学生物学家雅恩-沃伊特伦等人近日在《生物学快报》上发表文章称,“这一物种引起人们对关于老化过程问题的思考。”沃伊特伦研究团队对洞螈进行了深入的研究,被研究的对象是48年前所形成的一个洞螈群。当时,为了保护这种珍稀两栖动物,生物学家在克罗地亚和斯洛文尼亚等地发现了这些洞螈。

当研究项目启动时,这些洞螈年龄大约为10岁。现在,它们已接近60岁了。但研究人员发现,“它们根本没有任何衰老的迹象。”研究人员估算,洞螈的平均寿命大约为69岁,而上限可能会达到100岁。

人鱼

稳定的生存环境,加上没有捕食者,这些可能都是促成洞螈长寿的重要因素。但是,关于它们长寿的内在机制,至今仍不清楚。一般说来,长寿与大体形有关,这似乎与体重只有半磅(约合0.23公斤)的洞螈并不相干。与第二长寿的两栖动物日本蝾螈相比,洞螈如同小巫见大巫。日本蝾螈可重达50磅(约合23公斤),寿命可达55岁。

沃伊特伦研究团队最初认为,洞螈的新陈代谢可能极慢。但是经过研究证实,洞螈与其他两栖动物的新陈代谢相似,如非洲牛蛙以及可以存活40年的欧洲蟾蜍等。研究人员还猜测,洞螈是否拥有特殊的技能,用于清理当细胞线粒体将营养转化为能量时所产生的氧自由基等。自由基积聚与衰老有很大关系,但是事实上洞螈抗氧化行为并无特别之处。研究人员认为,“洞螈是一个自相矛盾体。它的新陈代谢速度和抗氧化能力,都没有特别之处,而这两点是提高寿命的重要机制。”

洞螈

研究人员目前正在检测洞螈是否拥有特别有效的线粒体。沃伊特伦介绍说,“如果你能够在产生较少自由基的同时,产生更多的能量,那么你就能够避免老化,增加寿命。”