据国外媒体报道，美国麻省理工学院的语言学家日前宣布，在对一些南美洲的部族语言进行研究后，他们发现了一种绝无仅有的语言--其中居然没有任何数字的概念。也就是说，在这种奇特的语言中竟没有任何类似于“一、二、三……”这样的记数词语。

数字概念

虽然我们无法想像不使用数字的生活会是怎样，但这种奇特的语言在经历了漫长的岁月后，至今仍在被人们所使用。据麻省理工学院的专家们介绍，使用这一独特语言的Piraa部族现在仅剩下300余人，他们均居住在巴西西北部地区。领导此次研究活动的语言学家爱德华·吉普森教授指出，该部族的成员并不会运用任何具体的数字，在日常生活中，他们只使用两个表示大概数目的词汇。具体来说，这两个仅有的词汇的含义分别近似于我们通常所说的“一些”和“许多”。

数字

科学家们指出，这还是他们首次遇到没有任何准确数字概念的语言。

吉普森教授表示，有部分学者认为，记数是人类在认识世界的过程中一种先天性的行为，但居住在巴西境内的这一奇特部族的文化在发展过程中却表现出了非常反常的现象：准确记数方法的重要性在该文化的演化过程中似乎被忽略了。

参与这项研究活动的语言学家认为，这一最新发现表明，那些用来代表具体数字的词汇虽然是在人们的日常生活中被逐渐创造出来的，但它们并非每种文化中必不可少的组成部分。

吉普森教授介绍说，语言学家们其实从2004年起便对这种语言表示出了浓厚的兴趣，但在最初针对Piraa族语言的研究过程中，专家们得出结论称，在该语言中存在着用于表示“一”、“二”和“许多”等概念的词语。

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但不久前开展的进一步研究表明，如果让使用这种语言的人去为一至十件物品按数量的多少进行排序，那么他们的分类标准就会显得非常简单：一至四件物品会被他们用相当于“一些”的词语来表达，而数量如果超过四件，那么它们将全部被用同一个词语来表达，即“许多”。

吉普森教授解释说：“研究人员曾向Piraa部族的成员出过一道新题目：后者被要求按从多到少的顺序对不同数量的物体进行排列。结果，这些土著居民们在表达5-6件物品时使用的是以前曾误认为代表‘2’的词语，而表达1-4件物品时使用的则是曾被误认为代表‘1’的那个词。”

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他补充说：“这一现象使得研究人员不由得认为，参与研究的部族成员其实根本没有准确的数字概念，在他们的语言中，只有一些表示大概数量的词语。”

科学家们目前正在尝试用逻辑学的方法来解释这一奇特的语言。他们认为，人们有能力记住任何数量较少的物体而无需清楚它们的数目，相应地，生活在巴西西北部的这一少数民族居民，如果他们遇到5个以上的物体时，要想记住它们每一个显然非常困难，而使用一个简单的概念--“许多”，则要简便的多。