陨星以极快的速度冲进大气层，由于空气的摩擦，它的表面温度可以达到3000度，这样陨星表面和它的内部不均，再加上陨星冲击空气，产生的冲击波的压缩作用，使陨星在一定的高空发生一次大爆炸，整个陨星爆裂成许多大小不一的陨石。这些陨石像雨点似的降落下来，就形成了人们所见到的陨石雨。

陨石雨

非常大的陨石可能在撞击到地面时仍保有它们在宇宙中的大部分速度(能量)，留下以超高速造成的撞击坑。坑洞的类型与尺寸、成分、碎片和撞击时的角度都有关系。这种撞击的力量有着巨大的破坏潜力。在地球上最常见的超高速撞击坑事件都是铁陨石造成的，因为它们最容易穿越大气层。例如，巴林杰陨石坑、奥德萨陨石坑、瓦巴坑和狼溪陨石坑都与铁陨石有关。相反的，即使相对来说很大的岩石或冰的物体，像是彗星或小行星，有数百吨的重量，都会在大气层内被销毁，而不能造成陨石坑。虽然这种销毁的事件是很罕见的，但是它们还是会造成相当大的撞击事件，着名的通古斯事件可能就是这样造成的。

非常大的岩石体，直径数百米或者更大，重量数以千万吨计或者更大，可以抵达地球表面造成陨石坑，但非常罕见。通常，这种能量非常高的撞击事件会造成全面的损坏，并且没有陨石残留下来。(第一个被发现与石陨石有关联的陨石坑，是2006年五月提出报告的南非的摩洛衮陨石坑)。

陨石坑里的火焰

有些现象，通常是流星体太小，会使得墬落的流星体不能产生超高速的陨石坑有些流星体在通过地球大气层时非常的明亮，就会产生火球，光度甚至足以和太阳抗衡，但是大部分都是比较暗淡，若出现在白天就不会受到人们的注意。流星有着各种不同的颜色，曾经被报告的颜色包括黄色、绿色和红色。当产生碎裂时，也会出现闪光和喷发的现象。

出现在大气层中的流星体有时会碎裂成成陨石雨，数量的范围从几颗到上千颗都有。陨石雨散布的区域称为散布场。散布场的形状通常都是椭圆，并且长轴平行于流星体飞行的方向。在多数的情况下，陨石雨中最大的陨石都是在散布场中最远的位置上被找到。

1790年有些法国人将陨石送到巴黎，可是遭到科学院院士们的坚决否定，他们取笑说：“天上怎么会降下石头呢?”1803年4月26日中午，在巴黎下了一阵陨石雨，大约有3000块陨石从天而降。面对这一事实，院士们只好承认天上确实会下石子。

我国是世界上发现陨石最早的国家，远至新石器时代，后经历朝历代，直到20世纪末均有文字记载，并有不少标有“落星”的地名，如“落星山”、“落星湖” 等。陨石按组成成分一般分为3大类，即铁陨石，也叫陨铁。一般铁镍含量在95以上，其中含铁80至95，含镍5至20。密度为8至8.5。其他成分可有硫化物，金刚石，稀土化元素及硅酸盐等。铁陨石约占陨石总量的3。

陨石坑

世界3号铁陨石于19世纪末发现于我国新疆青河县，大小为2.42×1.85×1.37，重约30吨。该陨铁含铁88.67，含镍9.27。其中含有多种地球上没有矿物，如锥纹石、镍纹石等宇宙矿物。石——铁陨石：由铁、镍和硅酸盐矿物组成，铁镍金属含量30至65，这类陨石约占陨石总量的1.2，故商业价值最高。

在很长一段时期，陨石并不被人们所了解，甚至有人否定陨石存在的事实，直到被证实。陨石墬落的过程中，经常会听到爆炸声和风声，这主要是由碎片产生冲击波造成音爆引起的事件。这些声音可以在广大的区域内听到，甚至广达数千平方公里。伴随着火球，有时会有不常见的尘埃尾出现，并在天空中停留一段时间。