水星是距离太阳最近的一颗行星，想想也知道他的温度有多高，这个行星在我们看到的图片中或是人们的想想中应该是色彩艳丽的，但其实，这个行星不仅不美，还很黑，是个名副其实的小煤球。

水星

然而，水星实际上是相当黑的，就宛如一颗小煤球。在上面的这张图中，蓝色实际上表示的是水星上最黑的部分!水星的真实面貌是这样的：

如果不仔细观察的话，你可能会把水星看成月球。它们确实长得太像了，两者都是太阳系内的岩石星球，并且都被撞击得千疮百孔的。然而，水星表面反射的太阳光要比月球少得多，至于其中的缘由暂时还是一个谜。曾经有人怀疑铁和钛可能是罪魁祸首，但NASA发射的信使号水星探测器并没有找到任何相关的证据来解释这种差异的存在。

尽管水星探测器未能给出直接的答案，但是它为我们收集了不少关于水星表面的宝贵数据。根据红外光谱分析，可以推断出水星表面的黑暗物质可能由石墨组成。最近，来自约翰霍普金斯大学应用物理实验室的Patrick Peplowski及其团队发表了他们的研究结论：“我们能做出的唯一推测是造成水星变黑的因素就是碳。”

水星

第一个谜团：水星极区冰层之谜

目前，信使号得水星激光高度仪通过将近200万次的轨道扫描，已经绘制出完整的水星北半球的地形图，水星北半球大尺度地质构造以及剖面地质特征都以高分辨率的图像呈现。

通过对图像的研究，科学家发现在水星北极极区附近，山脉或者其他地质地貌的海拔高度普遍偏低。

然而，早在20年前，地球上行星雷达散射图像显示，在水星的北极和南极都存在大量的极地冰沉积物，这些沉积物主要由液态水在极度严寒的条件下形成的。

而这些冰沉积物主要蕴藏在极地撞击坑中的背阳一面，由于永久无法被阳光照射，而且温度极低，所以这些冰沉积物能永远一直维持这种状态。

信使号的新任务就是利用高度计，对极地撞击坑进行测绘，通过对撞击坑的详细探测，可以在一定程度上了解水星极区冰沉积物的含量。

第二个谜团：水星表面不明反光物质

在信使号拍摄的水星表面图像中，可以清晰地看到明亮的，呈斑点状的撞击坑，如果没有这种高分辨率的图像，这一切任然是个谜。

新的水星表面双重成像系统把分辨率提升至10米级，在这个级别的分辨率下，水星表面的从几百米到几公里直径的撞击坑构造将异常清晰。

水星

同时通过图像也发现，在撞击坑的周围出现不明高反光率的物质，在图像上形成光晕，这种情况分布在不仅在撞击坑周围出现，中央山峰以及环形峰周围也有出现。

以上出现的不明反光材料不同于科学家在月球以及过去在水星所观测到的，这完全是一种新的地貌特征。

根据约翰霍普金斯大学应用物理实验室(APL)科学家Brett Denevi介绍，通过对马里兰州信使号探测器成像管理小组的讨论，不明反光物质形成的年代应该比较晚，也预示这在水星的地壳中蕴藏着某种具有挥发性充分的物质，而这种物质还应该是极其丰富的。

第三个谜团：硫等元素含量以及火山活动

信号号上搭载的X射线分光光度计(XRS)是主要用于探测水星关键性元素丰度的工具，通过轨道勘察，镁/硅，铝/硅，钙/硅的平均比率值在水星表面部分区域异常偏高，这与月球表面的情况大相径庭，水星表面广大区域却基本不存在长富岩。

同时，XRS也发现水星表面存在大量的硫化物，这一点符合地面的天文台对水星的观测报告。

这一发现表明：在同等情况下，水星表面的沉积物起源收到的氧化程度要远远小于其他的类地行星，这对全面理解水星上的火山活动具有非常积极的潜在意义。