地球之水究竟从何而来?

在我们的太阳系,弥漫着许多直径在5--25微米的宇宙尘埃。说起这些尘埃的来源,是比较复杂的:有的是超新星爆发之后抛撒到太阳系的,有的是彗星解体之后的产物……当然,这里用“弥漫”来形容也许稍嫌夸张。事实上,1立方米的体积里甚至还不到1粒尘埃呢,比地球上任何地方都干净。只是在天文学家的视野里,即便这样,也显得尘雾弥漫了。

地球之水

地球之水

在地球上,假如你看到某一地区黄埃漫天,心里肯定会想:此地干旱得厉害呀!可是在太空中,假如天文学家看到某一处空间尘埃弥漫,他们反倒要说,这里有水一一因为尘埃是宇宙中的造水和藏水之地。

我们知道,尘埃的主要成分是硅酸盐,里面含有氧元素。当它们在太阳系中穿行时,会遇到太阳风。太阳风是从太阳中喷出的带电粒子流,其中包括高能的氢离子(即质子)。

地球

地球

当高能的氢离子与尘埃中的氧原子相遇时,就会发生化学反应,形成水分子。这个过程已经被地面的模拟实验所证实。水制造出来之后,吸附在尘埃的毛孔里,有尘埃遮档着,不容易被高能射线重新电离。

当宇宙尘埃降落到地球上时,吸附其中的水也被带到了地球。至今,地球上以这种方式从天而降的水,每年就有数十吨之多。

地球

地球

它们或许还可解释地球之水的起源。有一种理论认为,地球之水与生俱来。因为地球在形成之前,本身就是一大团尘埃物质,里面已经吸附了大量的水。当它们凝聚成团,变成地球之后,相当于一条湿毛巾被狠狠拧了一下,吸附其中的水就聚集在了地表,形成海洋和湖泊。

当然,目前科学界主流的观点是,地球之水是由早期撞向地球的彗星,或者富含水的小行星带到地球的。但不管怎么说,彗星和小行星上的水,说穿了也还是起源于宇宙尘埃。

地球

地球

因为地球的磁场偏转了太阳风,如今这个造水的过程已经不能在地球上重演了。但在月球上,因太阳风可以直接吹到月面,这一幕数亿年来一直都没有停止过。前些年,我们在月球两极找到的水,一部分也是这么来的。