朗姆酒和覆盆子风味的银河系

天文学家在研究星际物质、寻找新分子时，有了这个不可思议的发现。他们利用IRAM电波望远镜观测银河系中心的一团气体云——人马座B2，并侦测到称为甲酸乙酯的物质。这种芳香化合物会赋予水果、酒和花甜味，闻起来像兰姆酒;覆盆子的特殊风味也因它而生。

朗姆酒

甲酸乙酯是由乙醇和甲酸反应所合成;在形成恒星的气体云中能找到乙醇，而甲酸则由氢、氧和碳原子组成。甲酸乙酯分子会吸收恒星辐射，再以电波的波长重新放出辐射，因此我们能透过电波望远镜观测到。甲酸乙酯是太空中能侦测到最大型的分子之一，也是组成氨基酸的重要成分(对我们所知的生命体来说，氨基酸是不可或缺的元素)。

广义相对论的一项重要论点是重力能将时空弯曲，当光通过弯曲的时空，会像通过透镜一样被放大，科学家称之为“重力透镜”，充满暗物质的大质量星系团常产生这种效应，放大遥远星系的亮度，有时单颗恒星甚至行星也能成为重力透镜。

太空望远镜

天文学家利用这种现象搜寻微重力透镜事件，当前景有看不见的行星和遥远的恒星短暂排成一线时，会让恒星变亮;即使看不到行星，我们仍能推测它存在。太阳也能作为重力透镜，太阳望远镜的焦点在地球与太阳距离的550倍远，也就是比现在航海家1号的位置还要远五倍的距离。理论上，如果我们飞到焦点处，把太空望远镜放在那里，就能把太阳重力当另一组透镜。

太空的味道尝起来是甜滋滋的

天文学家利用电波观测宇宙，竟发现太空中也有糖存在。天文学家利用智利的66座电波望远镜——阿塔卡玛大型毫米及次毫米波数组(简称ALMA)观测正在形成的双星系统IRAS16293-2422，并在周围的气体云中发现糖分子——乙醇醛。

太空图片

为什么在400光年外的宇宙中会有糖?恒星形成区内的分子云像是巨大的天然化学实验室，可能有各式各样复杂的分子形成链结。糖分子相当复杂，是生命不可或缺的能量来源。虽然在双星系统附近的气体云中并没有生命，但在此发现糖的存在，表示生命组成的成分可能来自星云。太空中有许多非常复杂的分子，星云里有可能自然产生更复杂的分子，例如氨基酸和蛋白质这类组成生命的关键成分。

一勺中子星和全人类一样重

中子星的一切都相当极端。它可以将两倍的太阳质量压缩在非常小的体积里，而在星球表面感受到的重力是地球的2000亿倍。中子星具有强大的磁性，其中磁性最强的称为磁星。如果有颗磁星位在相当于月球跟我们的距离，它就能将地球上所有的信用卡消磁。中子星自转时，粒子会在磁极附近加速，并沿着自转轴发射出能量束;如果我们刚好正对着旋转的能量束，就能看到闪烁的脉冲星。

中子星

大质量恒星以超新星的形式结束生命时可能会形成中子星。当核融合停止，恒星会向内塌缩并压缩核心。由核心反弹的震波会以超新星的方式摧毁恒星，留下被压扁的致密核心。由于直径仅11.3公里，当电子和质子全被压缩在一起，便形成完全由中子组成的天体。一茶匙的中子星的重量可达100亿吨。