火星究竟长什么样?据说火星之前是一颗水星，如今为何又会变成一个干旱的星球呢?美国宇航局火星轨道探测器对火星沟槽和平原区域进行了探测，将揭开火星从一颗水星变为干旱星球的过程。

火星

通过对火星碳酸盐矿物的分析，最新的研究发现火星大气失去了大部分的二氧化碳，这一现象发生在数十亿年前，最终火星变成今天这般模样。

美国宇航局火星轨道探测器对火星沟槽和平原区域进行了探测，科学家将揭开火星从一个水世界变为干旱星球的过程。NASA喷气推进实验室科学家认为，如今火星上碳酸盐中的碳是当前大气中的两倍之多。

这些被困在碳酸盐矿物中的碳来自火星大气，一系列成功的火星任务中，科学家都希望发现原始火星大气的剧变原因。到目前为止，火星上已经发现了最大的碳酸盐沉积区域，面积至少相当于特拉华州的大小，可能接近亚利桑那州，这一地区被命名为尼利槽沟。

碳酸盐矿床

前加州理工学院研究员克里斯托弗-爱德华兹发现，在尼利槽沟中囤积了大量碳酸盐矿床，并试图通过火星全球勘测轨道飞行器热辐射光谱仪收集到的数据分析有多少碳被锁定了。同时，爱德华兹还借助了火星奥德赛轨道器的观测数据。

在尼利槽沟中，科学家试图了解火星大气处于稠密时的状态，如今的火星大气已经非常稀薄，已不足以维持表面液态水。

如果大气密度增加，那么有可能维持住表面的河流，不过科学家还给出了另一种解释，认为大量的大气成分逃逸到外层空间，而不是封存在矿物质中。随着火星大气的变薄，寒冷逐渐统治了火星，大多数地区出现了雪和冰。

美国宇航局好奇号火星车已经发现火星高层大气存在丢失的现象，美国宇航局的MA VEN火星探测器则是专门研究火星高层大气逃逸的飞船。

虽然火星大气逃逸也可能是失去大气物质的原因之一，但最新的研究指出，火星大气在其表面出现成熟的河谷网时期，就开始失去大部分的二氧化碳。

火星

“跟着水走”，一直是科学家探索其他世界的重要法则。依据人类现有的认知，在地球上有水的地方，几乎就会有生命存在。

然而，即使在火星发现了液态水，我们仍不能期待那里有个“坐在摇椅上等着解答我们问题的老祖母”。美航天局指出，火星生命更有可能是微生物，而这些微生物或许不会生活在最可能是液体水的附近。

格伦斯菲尔德说：“如果我是火星上的微生物，可能我会生活在更南或更北一点，生活在火星地表之下深处，那些地方有更多的淡水冰川。我们猜测有这样的地方存在，我们确实也有一些证据。”有的时候，最重要的信息恰恰通过最细微的事物传递。

火星高层大气

微生物就是一例。极端环境将它们推向生命存活的边缘，而或许只有它们有可能携带密钥，坚守在另外的世界。从火星上有谁的猜测，到证实有水的存在，得出火星不是“干燥、贫瘠”星球的结论，科学界花费了半个多世纪的时间获得有力证据。然而人类对火星和宇宙的探索无疑仍长路漫漫。