泰坦魔芋(学名：Amorphophallus titanum)，又被称作巨花魔芋、尸花。如果不是近距离地亲身接近这种花，你可能永远也不知道花的味道可以有多糟糕。

“大堆的尿片”、“腐烂的鱼配上腐烂的洋葱”、“大热天的农场中死了一头牛”……这些都是2007年美国国家植物园中一棵泰坦魔芋开花时，园中职员所留下的评论。六年以后，这家位于美国首都附近的植物园迎来了第二棵泰坦魔芋的开花，并吸引了众多游客前来，他们都想体验一番尸花的标志性恶臭。

泰坦魔芋

泰坦魔芋之所以具备如此的吸引力，部分原因是其很少开花。泰坦魔芋的花序可以长到3米以上，为了防止自花授粉，同一植株的雄花和雌花并不在同一时间开花。美国国家植物园植物馆馆长比尔·麦克劳克林(Bill McLaughlin)称，泰坦魔芋还是世界上最大和最臭的花之一。尽管这种气味对人类来说十分恶心，但对蜣螂和苍蝇来说，恶臭就意味着机会。

“气味使它们觉得某个地方存在腐烂的肉，可以用来产卵，泰坦魔芋因此可以借助它们完成授粉，”威斯康辛大学植物学系温室和花园主管莫·法亚兹(Mo Fayyaz)说，“我们闻起来很难受，但对苍蝇来说这味道很美妙。”法亚兹曾对泰坦魔芋进行过研究。

为什么这么臭?

泰坦魔芋的形状像一个杯子。当苍蝇和蜣螂到来的时候，它们会爬向花朵部位，寻找恶臭气味的来源。“这些花的策略就是释放出含有硫化合物的气味分子，这对苍蝇来说具有神奇的吸引力，”康奈尔大学的植物生态学家劳勃·拉古索(Rob Raguso)说，“苍蝇会从很远的地方飞来，停在花朵上，寻找花朵中的暗处进行产卵。”

泰坦魔芋

据比尔·麦克劳克林称，被腐肉般的恶臭吸引而来的传粉昆虫会努力挤进花朵中紧密的空间，它们的身上会沾满花粉。幸运的话，它们将为另一朵散发恶臭的尸花传授花粉。

植物界中的同类

泰坦魔芋原产于印度尼西亚，喜欢高温潮湿的气候，并且需要充足的生长空间。相对而言，泰坦魔芋并不常见，但植物界中也有不少使用相同策略的成员。

泰坦魔芋

大王花(rafflesia)便是一个著名的例子。这种巨大的、深红色的热带雨林植物原产于东南亚，当地人称其为“肉花”(meat flower)。大王花开花时也会散发出腐肉味的臭气，吸引苍蝇等动物为其传粉。大王花是世界上最大的花，在原产地同样被称为“尸花”。

大豹皮花(学名：Stapelia gigantea)分布于非洲东南部的沙漠地带，它们具有栗色的，类似腐肉颜色的花朵，同样是为了吸引经过的苍蝇和甲虫。自然界中还有很多气味难闻的植物，如臭菘、鬼笔、白星海芋等，它们的恶臭具有不同的作用，但对于人类来说，这些都是十分糟糕的体验。

趋之若鹜的游客

泰坦魔芋

尽管泰坦魔芋的恶臭令人难以忍受，但还是有成千上万的游客前往美国国家植物园，一睹这种罕见的巨型花朵。泰坦魔芋的花期很短，只能持续24到48个小时。

为什么如此糟糕的气味还能让人们趋之若鹜?“这种花具有一些很独特的东西，它让人们感觉兴奋，”莫·法亚兹说，“人们见到的花朵基本上都是令人愉快的，但这朵不是。”

“我们从不会拿一个动物尸体来让你闻气味，”比尔·麦克劳克林笑着补充道，“但如果是一朵花，就完全可以接受了。”