1818年，一支由自然学家约瑟夫·阿诺德和英国殖民地新加坡的创建者托马斯·斯坦福德率领的科学探险队在印尼旅游胜地苏门答腊发现了一种奇特的植物。它的花朵一般重达7公斤，直径约1米。血红色的花瓣上点缀着一些斑点。花朵散发着腐肉般的恶臭。更奇特的是，这种花朵还能释放热量，可能借此伪装成余温尚存的动物尸体，吸引以腐肉为食的昆虫前来传播花粉。

世界上最大的花

这种花后来被命名为莱佛士花。它不像一般植物那样通过光合作用从阳光中吸取能量，而是必须寄生在葡萄藤之类的热带藤脉植物上。莱佛士花没有根、茎、叶，只有大大的几片花瓣;从长出花苞到开花大约需要9个月时间，然而花期却仅一周，甚至短至3、4天。因此，神秘的莱佛士花仿佛传说中“长脚”的千年人参，很难有机会窥其貌，嗅其味。

东南亚丛林深处生长着一种世界上已知最大的花——“莱佛士花”，能用腐肉般的气味和迷惑性的颜色引来昆虫附着。

为保护这种珍惜植物免于灭绝，马来西亚政府展开行动，让曾经以采摘“莱佛士花”为生的当地居民投入到“护花行动”中，扮演起生态导游的角色。

世界上最大的花

“护花计划”

“我们过去常采摘花蕾卖给商人，采了很多，”法新社9日援引乌鲁格罗村妇女隆·卡达克的话报道。

“现在我们不再卖花，因为我们想要旅游者来赏花，这样获得的收入更多，”她说，作为当地生态旅游导游之一，她不但会带游客游览迷人的蝴蝶谷和瀑布，还会带他们欣赏这种独特的花朵。

卡达克说，护花计划还令当地传统技能“复活”，“以前只有老人知道花生长的位置，而那时我们从不进入丛林深处。现在年轻人也能走进深林找到它们，并顺利返回。”

“现在我们知道这种花的价值，所以不允许人们采摘，我们要保护好这个地方，”她说。

花中“熊猫”

“莱佛士花”仅生长在印度尼西亚、马来西亚、菲律宾和泰国等少数地方。科学家普遍认为“莱佛士花”共有24种，但其中3种已绝迹。

“莱佛士花”因其稀有而被称作“植物界的大熊猫”，也因其令人反胃的气味而被称为“腐尸花”。

世界上最大的花

不过，并非所有种类的“莱佛士花”都会发出恶臭，即使发出臭味，也只有在特定时间才能闻到。“莱佛士花”研究专家、马来西亚国民大学教授阿卜杜勒·拉提夫·穆罕默德说，自己很少闻到那种恶臭味。

“莱佛士花”无茎无叶，是一种寄生植物。它首先在藤类植物上以块状物形式出现，大约9个月后长成卷心菜一般的花蕾，绽放后成为一个5瓣大花朵，有些花直径超过1米。花朵颜色因种类不同而各异，有斑点红，也有粉色和橙色，但仅绽放几天就会变黑腐烂。

免于绝迹

穆罕默德说，“护花计划”改变了这种稀有植物的命运。

世界上最大的花

“开始研究‘莱佛士花’时，我们吃了一惊，我们对它一无所知，也不知道它们分布在哪儿，只晓得一些土著居民能够采摘到它们，”他说，“十年前我们推测，如果这种采摘行为持续下去，它迟早会绝迹。”

“护花行动”开展后，“沙巴州‘莱佛士花’的数量的确得到了保护。再也没有过度采摘行为，而且人们根据祖辈留下的线索，寻找这种花生长的地方，”穆罕默德说。

他同时表示，仍有一些地方在大量采摘“莱佛士花”花蕾，全国应有更多地方纳入护花计划范围。