贾琏，贾赦之子。平日在贾政处总理荣府家务。

贾琏是一个浪荡公子，嗜色如命，挥霍无度，其妻王熙凤是一个精明能干、权利欲极强、又好争风吃醋的女人。

贾琏在她的防范辖制下，更显得软弱无能，连房中侍妾平儿也不得接近。然而他寻花问柳，偷鸡摸狗的劣性难改，先和厨子多浑虫的老婆多姑娘私通，后又与女奴鲍二家的勾搭。

就如贾母所说，“成日家偷鸡摸狗，脏的臭的，都拉了你屋里去。”第44回终于演出了“凤姐泼醋”的闹剧。不久，又借口宗祧无继，偷娶了尤二姐，在宁荣街后二里远近小花枝巷内另立门户。

此事终被凤姐探知，她乘贾琏外出机会，把尤二姐赚入大观园，再用各种毒辣办法孤立和摧残尤二姐。此时，贾赦因贾琏外出办事得力，又将房中丫鬟秋桐赏给他做妾，他也就把尤二姐置之脑后了。

直至尤二姐吞金自尽，贾琏才良心发现，搂尸大哭，只叫“奶奶，你死的不明，都是我坑了你”（第69回）。尤二姐死后，凤姐不给丧葬费，贾琏也无法可想，还是好心的平儿偷出二百两银子来才对付过去。

关于贾琏的人物结局，通行本《红楼梦》没有明确说明，但目前已公布的《癸酉本石头记》中的文字有明确的记载，其人物结局主要是：贾家遭到锦衣卫查抄时，当即就查出贾琏所犯的罪行有：贾琏于国孝家孝之中，背旨强逼良民退亲，强娶民女（尤二姐），国孝、家孝中、背着父母私娶、停妻再娶数层罪；又查出外面尚有重利盘剥诸事，罪大恶极。贾琏后数罪并罚被斩首。

贾琏，他最大的缺点是好色，但并不像贾珍、薛蟠等那样强人所难。女儿巧姐出天花，按迷信要夫妻分房，他一离开王熙凤就找“多姑娘”鬼混。王熙凤去过生日宴会，他就把鲍二媳妇勾搭上手，见了尤二姐，又贪图其美色，骗娶为二房。

由于尤二姐的事情，以及贾琏对王熙凤的不满。以及从王熙凤的判词来看（一从二令三人木，哭向金陵事更哀）贾琏肯定是休了王熙凤，平儿扶正，平儿和王熙凤的位置发生本质的变化。