五代十国时期有个叫南汉的小国，这个国家是由一对兄弟创建的，他们分别叫刘隐和刘岩。这兄弟二人的祖先也是很有来头的，祖父刘仁安官至潮州刺史，父亲刘之谦做过封州刺史，想来他们两兄弟从小生活是比较优渥的，虽然身处唐末乱世，但因为有祖父和父亲的庇佑，从小也是饱读诗书，很有头脑的人。
黄巢起义时，起义军队流窜到了岭南地区，刘隐和刘岩二人组织了上万人的军队和上百艘战舰对抗黄巢率领的农民起义，是岭南地区反农民起义最大的武装势力。在唐王朝还没有被朱温取而代之之时，唐朝皇帝为了安抚刘隐亦或者是奖赏他做出的贡献就封他为岭南节度使。而在907年朱温废唐建立后梁之后，又让刘隐做了大彭郡王，之后他的官路节节攀升，从郡王做到南平王，又加封南海王，圣宠不衰，可见朱温对他的重视。结果刘隐还没享受太久的荣华富贵就死了，弟弟刘岩继承了南海王的爵位。
谁知道朱温的儿子朱友贞杀死了自己的父亲谋夺了梁朝皇位，这时不知道刘岩是怎么个心思，明明已经站在梁朝官场第一梯队的他还要朱友贞加封他为南越王，朱友贞没有同意，这引起了刘岩的不满，他认为中原皇帝这么多，没有谁是真正的主宰者，他朱友贞的皇位来得不甚光彩，凭什么做皇帝？
刘隐去世，刘岩称帝，他和他之后的几个皇帝却没一个好东西。
人一旦起了贪念，之后发生的事情就无法控制了。刘岩也学着其他小国一样称帝，定都广州，史称南汉，他是南汉第一个皇帝。他当了皇帝以后生怕自己国家里的百姓造反或者是不服他，但凡有不顺眼的或者是说了什么对朝廷不利言论的人，只要被抓到就会用酷刑摧残他们，对待犯人把能想到的刑罚通通来个遍，残忍程度可以和商纣王媲美，甚至过犹而不及。
最让人心惊胆战不敢直视的酷刑是把犯人放到有水的牢房里，里面放满毒蛇，犯人在水中无法爬上地面，被活活咬死的人很多。这样的皇帝确实很少见，即使是商纣王那样的暴君总是还有一两点可取之处，可是刘岩这样的皇帝肆意践踏百姓尊严，心理极端扭曲，身为皇帝不为百姓着想，而是无所不用其极整治百姓，这样的王朝怎么能得以长久？
第二个皇帝是殇帝，在位时间很短，但是他的荒淫无道估计是古代所有皇帝之最了。据南汉书记载：殇帝平时不理朝政，荒淫无度，经常让不穿衣服和宫女太监玩耍，晚上居然还会去逛青楼，甚至带着青楼女子到普通百姓家里借宿，朝中大臣胆敢有议论的人，二话不说立刻杀死。试想有一个像刘岩那样心理变态的父亲，儿子怎么会是个好皇帝呢？好在他的皇帝生涯很快就结束了。
第三个皇帝是刘鸿熙，他做的唯一一件大好事就是杀了前任皇帝殇帝，抢夺了自己哥哥的皇位。不要觉得他会吸取父亲和哥哥的教训，会是个好皇帝，那是根本不可能的事情。他不愧是刘岩的儿子，行事作风和父亲如出一辙，都喜欢用酷刑折磨人，俗话说上梁不正下梁歪，深以为然。
虽然刘鸿熙本人很暴虐，但是在他内心深处还有几分惶恐，因为他的皇位是杀了自己的哥哥得来的，他担心其他的兄弟有样学样，谋夺他的皇位，疑心越来越重，杀兄弑弟的屠刀慢慢的越举越高，他终于向兄弟们下手了。还活着的15个兄弟他全杀了，如果不是有三个兄弟早逝，肯定也难逃他的毒手。本是同根生相煎何太急，能对自己的亲兄弟下手的都是最为歹毒的人。
第四任皇帝叫做刘继兴，他和其他三个皇帝的强势不同，他表面看上去性子腼腆，比较懦弱，但是同样之处在于不理朝政，一个月不上朝光顾着带着女人游玩对他来说是很正常的事情。不过懦弱并不代表不狠毒，他完美地继承了前几任皇帝的残暴无良，延续了他们骨子里的歹毒血统，搞得后汉民不聊生。
最可笑的是他的治国策略还不如小孩子玩过家家。他认为朝中大臣都是有家室的人，有家室就意味着有牵挂，于精忠朝廷处理国事上肯定不会上心，妻妾子女会让他们分心，而太监们无牵无挂孑然一身，所以只信任太监，朝中大凡小事都交给太监处理，把他们安排在重要岗位上，太监人数最多时有两万余人，居然还兴起了一阵太监热，很多人争先恐后的想要入宫做太监。
赵匡胤建立宋朝当上皇帝以后，着手统一其他的小国，卧榻之侧岂容他人安睡，南汉自然也是需要歼灭的对象之一。当时宋朝派的大将叫潘美，就是《杨家将》故事里的潘仁美的原型。此时的南汉没有可供打仗的将军，宗室也被上一任皇帝刘鸿熙杀得干干净净，找不到可以带兵打仗的人，而掌权的太监们出生贫苦，很多人连字都不认识，做个小兵都勉勉强强，哪里能选出个大将军来？南汉根本没有和宋朝作战的信心和能力。
为了保命，刘继兴决定带着金银和嫔妃们先行一步逃跑，结果还没来得及出发，他最信任的太监们居然合伙盗走了他打算逃跑的船，不知道这脸打的疼不疼？已经没有任何退路的刘继兴逼不得已向潘美投降，南汉这个从里到外烂到根的政权终于走下历史舞台，他统治下的百姓归大宋管辖，总算结束了被四个变态皇帝折磨的悲惨命运。从这一点上可以说潘美的这一仗把南汉百姓解救于水火之中，拯救了他们，对于南汉百姓来说潘伟无异于他们的大恩人。
确实历史上这样暴虐奇葩的王朝不多见，可南汉存在的54年里出了的仅有的四个皇帝都不拿百姓当人看，心理变态、暴虐奇葩都不足以形容他们的罪恶行径。更让人意外的是，在这四个皇帝里其他三个没有善终倒是最后一任皇帝刘继兴居然被赵匡胤赦免了，活到39岁才挂了，死后被封为南越王。